编者按：Kaizen是一个日语词汇，意指小的、连续的、渐进的改进。这个概念由丰田公司(Toyota)推出，并从此流传到世界各地，被广泛应用于商业、体育和自我提高等不同领域。和颠覆性的变革相比，Kaizen所强调的"微小提升"似乎显得小打小闹，但相对于一触即发式的创新思想而言，Kaizen思想所带来的哪怕是微不足道的细微效果，其往往终局是颠覆性的、革命性的。相反，如果一开始就想实现某个颠覆性变革的目标，其最终往往更容易半途而废。本文作者Alvin Ang，原标题为" How the Japanese Concept of “Kaizen” Can Lead You to Excellence"，希望对您有所启发。
听说过“稳扎稳打才能赢得比赛”这句话吗？这就是Kaizen背后的理念，即日本的持续改善哲学。Kaizen是一个日语词汇，意指小的、连续的、渐进的改进。这个概念由丰田公司(Toyota)推出，并从此流传到世界各地，被广泛应用于商业、体育和自我提高等不同领域。《改善：日本企业成功的奥秘》一书的作者今井正明先生认为，丰田成功的关键就在于贯彻了Kaizen（持续改善）的经营思想。
我第一次发现Kaizen这个概念的时候是作为一名武术家，后来作为一名企业家，我也经常在日常生活中使用它。Kaizen在某种意义上是独特的，它帮助我以一种深刻的方式成长，同时减少我的焦虑水平。简而言之，Kaizen帮助我优雅地提升自己。
Kaizen似乎显得小打小闹，润物无声。但相对于一触即发式的创新思想而言，Kaizen思想所带来的哪怕是微不足道的细微效果，其往往终局是颠覆性的、革命性的。Kaizen也是一种低风险的方式，因为在改善的过程中，如果发觉有不妥当之处，你可以随时回到原来的方法，而不需耗费高昂的成本。突如其来的大的改变往往会导致失败，所以我们应该以渐进的改进为目标。
1. 持续的改善才是成功的终极法则
研究表明，80%的新年计划到二月份就会宣告失败。激进的变革是一把双刃剑。一方面，发生巨大的变革会让人兴奋，但另一方面，这样的目标也可能令人畏难。远大的目标往往会给你带来反直觉的效果，让你变得不作为。我有一个朋友就是很好的例子。
我有一个朋友，暂且叫他拉尔夫（Ralph）吧。拉尔夫和我同时开始立志自助，不知怎么搞的，拉尔夫头脑中产生了这样的想法：为了过上他想要的生活，他必须在一年内每月赚取被动收入5000美元。而那时，他还没有从工作中独立挣到一分钱。
一年过去了，拉尔夫的被动收入仍然是零。他的雄心虽然值得赞扬，却给他带来了很多焦虑，而这种焦虑使他彻底放弃了。更明智的做法应该是，争取适度的改善，比如每月100美元的被动收入，然后一步步往上爬。有人可能会嘲笑说，100美元太少了，但请记住，从0美元增加100美元就是一个巨大的成就。
成功的秘诀就是，慢慢开始，慢慢积累动力，实现增量增长，比如：
如果你已经胖了几十年了，不要马上追求希腊神的完美体型，先设法减掉一公斤。
如果你破产了，不要追求一下子赚回一百万美元。你可以在周末开始做一些副业来赚些钱。
如果你想要养成写作习惯，不要一开始就励志写出2000字的完美文章，这会给自己带来压力。先写好一个段落，看看灵感会把你引向何方。
攀岩者中有这样一句谚语：“把你的眼睛放在你面前的支撑点上，而不是上面的岩壁上。”做事时，最好把任务的重要性先放在脑后，专注于此时此地你能做的事情。不要设立那些一个月内就会让你崩溃的宏伟目标，而是要争取那些经得起时间考验的、微小而持久的改变。正如中国谚语所说，
千里之行，始于足下。
所以，先迈出一小步，然后一步接着一步的前行，不知不觉一整年的时间就会飞逝而过，而此时你已经走得足够远了。
2. 复利是世界第八大奇迹
假设你中了彩票，现在可以选择带回家：
1. 100万美元，或者
2. 一美分，每天翻倍，持续30天。
大多数人会选择带走一百万美元，对吧？当我第一次遇到这个选择时，我也做了同样的事情。但我错了，大错特错。因为稍加计算就可以知道，一美分每天翻倍，持续一个月，就等于530多万美元。
这就是复利的力量，我震惊了。难怪爱因斯坦有一句名言，
复利是世界第八大奇迹。知之者赚之。不知者被赚。复利是宇宙中最强大的力量。”
与Kaizen有关的最著名的说法是，“每天提高1%。”就像上面故事里的那一美分一样，1%的增长率似乎微不足道。缓慢而稳定一点都不性感，它甚至可能在短期内都不起眼儿。但是，Kaizen比任何事情都重要，这是一种玩长期游戏的艺术。
James Clear总结道:“如果你在一年的时间里每天都能提高1%，那么当一年结束的时候，你的水平将会是现在的37倍。”如果把这种成长再乘以10年或20年，你就会取得300到600倍的改善。这就是Kaizen改变游戏规则的力量。
所以要有耐心。不要想着“一步登天”。任何值得去做的事情都不会有捷径，而且在任何情况下，捷径往往只是伪装起来的更漫长的路。相反，努力每天只进步一点点，并让这种进步在时间维度上实现复合才是你最该做的事情。
3. 没有虚构的结局，自我完善的目的就在旅途之中
最后一点对我来说是最重要的。我刚刚读完史蒂芬·金的《黑暗塔》（The Dark Tower） 系列。很多人认为这是他的代表作，它讲述了“中世界”最后一位“枪侠”罗兰·德鄯为了拯救世界而踏上了寻找黑暗塔的征程的故事。
罗兰所关心的就是找到黑暗塔。为了追求他的目标，他忍受了无数的磨难，甚至牺牲了他所有的好朋友。经过多年的苦苦追寻，罗兰终于到达了黑暗塔。罗兰在塔顶发现了一扇门，他急切地拉开门，走了进去——却发现自己又回到了旅程的起点。
在他的记忆被抹去之前，罗兰意识到这并不是他第一次爬上这座塔。罗兰注定要永远追求这座塔，想着它，追逐它，并最终到达这里……但到达之后又要重新开始。在这病态的结局中，我们能看到蕴含的真理：
当你意识到，生活根本不是一场比赛，而是一场要享受的舞蹈时，你就赢得了生活的竞赛。
人们很容易犯这样的错误:“一旦我完成了x个里程碑，我就会幸福了。”比如：
获得学位
结婚
买一套房子
找到一份理想的工作
年薪超过XXX万
事实是，一旦你达到了某个里程碑，你的头脑会立即为你创造另一个目标去期待——一个全新的黑暗塔等着你去攀登。这就是所谓的“快乐水车”（ hedonic treadmill），这是经济学家们的一个比喻，指人们不断殚精竭虑地工作，将自己逼得半死，以追求其实并不能带给他们更多快乐的生活方式。这些人尽管经历了本该令人快乐的事情,但却并没有变得更快乐。而打破这种恶性循环的唯一方法就是欣赏当下。自我完善的道路本质上是无止境的，执着于到达一个无止境旅程的终点，是一种精致的折磨。
请记住，山顶的风景固然美，但真正重要的是通往山顶的旅程，一路上你交到的朋友，你经历的冒险，以及你们一起分享的欢笑。
因此，你要在微小的改进和享乐主义的快乐之间寻求一种微妙的平衡。不要追求一步登天的变化，而要循序渐进的改善。每天努力让自己提升1%，运用Kaizen的理念让自己变得强大。
Kaizen不仅能帮助你提升，还能让你更优雅地提升。
译者：Jane