这条街巷很短，只有500多米；
这条街巷很长，跨越历史千年。
它就是长沙市开福区的西园北里，因唐代宰相裴休在此修建西楼而得名。
这里有老明德中学乐诚堂、老周南中学李觉公馆、黄埔军校长沙同学会旧址、革命先烈帅孟奇故居、当代金石书法家李立故居、西园历史陈列馆等10余处人文景点，可谓一步一景。我们所熟知的著名的“破天荒”典故，也是从这巷中得来。
四月微雨，踏着麻石板路，记者与湖南省文史研究馆馆员、楹联家吕可夫一起走进西园北里，在西园历史陈列馆门前，映入眼帘的是一副由当代楹联家胡静怡所撰的楹联：
园辟千年，曾记泉声悬夜雨；
视通万里，且循足迹仰前徽。
此中真意，正如联语所言，千年万里，可仰前徽。
一条街巷 千年“网红”
追溯西园北里“园辟千年”的起点，可以从唐朝开始。
刘蜕，唐朝荆南人，在他之前，荆南地区（唐朝时期的荆南地区主要包括今天的湖北省荆州石首、江陵区以西，秭归以东的长江流域和湖南省洞庭湖以西的澧水、沅江下游一带）尚无人中过进士，人们戏称此地为“天荒”，当地的读书人被称“天荒解”。一直到刘蜕金榜题名，打破了“天荒”一说，才有了“破天荒”。到现在，“破天荒”就常指以前从未出现过的事，或是首次出现的事。
刘蜕中进士之前的寒窗苦读之地，就是今天的西园北里。
意大利小说家伊塔尔·卡尔维诺曾在《看不见的城市》里写道：“城市不会泄露自己的过去，只会把它像手纹一样藏起来，被写在街巷的每一处角落。”
来“网红”长沙游玩，人们第一个想到的总是热辣的湘菜、喧嚣的夜生活。但隐匿于长沙城北的西园北里，却是城中街巷里最适合年轻人city walk的一个特别所在。
作为长沙历史步道的首发段，西园北里全长不过560米，相传唐朝的宰相裴休贬官潭州时，在长沙北门外筑“西楼”，留下了今天的“西园”“西园北里”等街名。
如果说潮宗街最出名的是咖啡铺，都正街最热闹的是小酒馆，那么隐藏在开福区湘春路上，与明德、周南中学一墙之隔的西园北里，就成了老长沙的“名人一条街”，传奇人物、多彩历史……从唐朝一直“网红”到现在，可谓“园辟千年”，长久不衰。
走进这条街巷，但见两侧白墙黛瓦，古意盎然，脚下，一条麻石路蜿蜒曲折，雨中的长沙，流露出其气质静雅的一面。
“正如上联所提到的两种意象，‘泉声’、‘夜雨’，此情此景足以想象西园当年是怎样一个诗情画意。人们在这里游览、读书、作画、品茶……观眼前之风物，发思古之幽情，流连忘返。”吕可夫介绍，此联中的“泉声悬夜雨”引用自明代著名学者邹统鲁《长沙郡中西楼》中“泉声悬夜雨，石气散朝烟”的诗句，可谓正合其意。
群贤荟萃 故事繁多
裴休的西楼早已不存，但“西楼”一直留在人们的记忆里。
清刑部侍郎龙湛霖家族取“西楼”雅意，着手建设“西园”，西园北里由此得名。
当年，随着蜕园、左祠龙府的建设和明德、周南中学的创立，西园北里声名鹊起，名人聚集效应越来越大。做过北洋政府司法总长兼教育总长的章士钊，将西园一带誉为“冠盖之地”，意为高官名人聚集之所。从清廷重臣到民国政要，从维新志士到革命党人，从簪缨世家到学者名师，陈宝箴、谭嗣同、唐才常、蒋廷黻、徐特立、黎倜康……与此地有关的近现代名人，不下60位。
吕可夫告诉记者一件趣事，1904年，黄兴准备在慈禧太后的生日这天密谋起义，可是起义的消息泄露了出去，清兵开始在长沙大规模地搜捕黄兴。黄兴急中生智，从明德学堂溜进西园北里躲藏起来，后来才得以成功抵达上海。
纪念湘军将领左宗棠的公祠——文襄园也坐落在这里，是清廷为纪念其“抬棺出征，收复新疆”而建。潘祖荫上疏咸丰帝时曾表示：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠也。”公祠门两旁镌刻的“虎帐南开，旌旗十万吞胡虏；春风西度，杨柳三千荫玉关”，则是他生平的写照。
留住历史的文脉，提升老街的品位。2016年，开福区启动西园北里历史步道建设，2018年，作为长沙首条历史步道首发段西园北里全新开街。湖南省文史研究馆馆员，宁乡籍楹联家胡静怡应开福区政府之邀，为西园历史陈列馆写下了此联，希望有更多的人来西园北里，探寻古老城市的记忆。
破天之荒 视通万里
这不过一里路的街巷，如何做到“视通万里”？
吕可夫说：“前有刘蜕‘破天荒’，后有‘院士摇篮’明德。这就不得不提下联‘且循足迹仰前徽’。”他告诉记者，正因为西园北里出了如此之多的先贤和名人，大家在这里能强烈地感受其丰富深邃的内心世界，学习其积极乐观的精神，汲取其弥足珍贵的人格力量。
吕可夫认为，“破天荒”的影响不止于此，近代湖南人创造了“中兴将相，什九湖湘”、“湖南人材半国中”、“无湘不成军”的无双盛况，而西园北里的历史过往，就是其中的一个缩影。
想当年，湘军名将周达武安家于此，维新名人陈宝箴携家眷租住于周寨，并在这里迎来陈寅恪的降生，出入于此的还有谭嗣同、黄兴、帅孟奇等有名的历史人物……不仅如此，湖南第一所私立中学明德中学创建于此，黄兴、陈天华、任弼时、周小舟等皆为明德校友，金岳霖、陈翰笙等17位院士也就读于此。近代长沙著名女子学堂——周南女校也在此诞生，培养了向警予、蔡畅、杨开慧等一批女杰。
从西园北里的街巷中步行而出，看到校园里满是年轻学子的青春身影，不能不让人感叹，贤达、院士曾齐聚的地方，未来更会是朝霞满天！
记者手记
读懂老街的文化之魂
读懂老街，就读懂了一座城市最鲜活、也最厚重的一面。
如今，能在市中心找到一块“老长沙”地面，实属不易，西园北里按照“修旧如旧”的修复原则，最大限度还原历史，老长沙的历史和记忆在此鲜活再现。
“万物有所生，而独知守其根”，历史发其源，文化铸其魂，文化遗产中蕴含着城市的精神基因，隐藏着“从哪里来，向何处去”的发展密码。
一座城市，“新”令人满目生辉，“旧”让人流连不舍，这是何等的美好。气质、精神和品位从何而来，一条街巷，一处花园，往往就是衡量一座城市文化底蕴的标杆。人生代代无穷已，江月年年只相似，正是“西园北里”这样的古老街巷，吸引着人们的目光，塑造了长沙的文化形象，提供了生生不息的文化原动力。
西园北里，巷子不深，故事却长。
点评嘉宾：吕可夫
吕可夫，湖南省文史研究馆馆员，中国楹联学会常务理事，中国“联坛十秀”，荣获首届“瓯海杯”中国当代楹联创作唯一金奖、首届“曾国藩楹联奖”，在全国诗联大赛中获奖一千余次，其中一等奖一百多次。出版有《歪打正着集——吕可夫获奖楹联三百副》《自闲斋联稿》《诗词联格律概要》《诗词联简明教程》等专著。