新疆塔城，夏日的萨尔布拉克草原天亮得早。晨光中，“七一勋章”获得者、九师一六一团退休职工魏德友和老伴儿刘景好走向小院里的旗杆，准备升国旗。刘景好拽紧绳索，魏德友奋力挥动右臂，一面鲜艳的五星红旗便迎风展开。伴随着国歌声，五星红旗缓缓上升。女儿魏萍跟在身后，和父母一起行注目礼。

每天早上，两位老人起床后的第一件事，就是升国旗。每当看到鲜艳的国旗，两个人的心中就会生出一股自豪感：“不管走多远，看到五星红旗就能找到家。”

“你去看看羊，吃口饭准备出门吧！”升完旗，魏德友叮嘱魏萍，早点出门，边走边看，多盯着点儿边防线。

“放心吧，我都接过您的鞭子好几年啦！倒是你们，在家要注意着点儿，别太累了。”魏萍一边吃早饭一边叮嘱。

趁着暑气还没有升腾起来，魏德友拎起水管去给树和菜浇水。几年前栽下的小树苗已经长高了不少，菜园子里绿油油的。“勤快着点儿，一夏天都不用买菜，这里还种了西瓜、甜瓜呢！”老人很自豪。

小院里的活儿收拾得差不多了，刘景好备好西瓜，准备接待前来的客人。2021年7月，魏德友戍边事迹展览馆开馆后，几乎每天都有人来参观学习，受教育党员群众上万人次。听着魏德友的戍边故事，看着他戍边时用过的那些老物件儿，一个坚守信念、巡边护边的身影仿佛就浮现在人们眼前。

“魏爷爷，您是怎么做到在这么艰苦的环境里坚守近六十年？”一名前来参观的中学生向魏德友提问。

“当时如果党组织不派我过来，就会派别人过来。我答应了守边，就要一辈子做好。”魏德友回答。

“如果你到过这里，你就会更好地理解什么是戍边；如果你到过这里，你就能看到‘国土卫士’的职责由什么样的人担起；如果你到过这里，你就能体会到感天动地的兵团精神……”一名年轻的母亲参观后在朋友圈如是写道，“以后要带孩子再来，更好地传承红色基因，赓续红色血脉。”

魏德友的故事还被搬上了舞台。6月27日，以魏德友为原型的大型音乐剧《活界碑》在兵团文化艺术中心演艺大厦剧场首演，吸引了数百名观众观看，记者在现场遇到了魏德友夫妇。魏德友说：“我其实也没做什么事，这个剧把我演得太好了。我只希望把戍边精神传承下去。”

如今，萨尔布拉克草原的边境线建起智慧边防，魏德友手中的羊鞭也已经交给魏萍，但他没事儿时仍习惯沿着那条熟悉的牧道走一走，常挂在嘴边的除了那句“只要我还能走得动”的承诺，还有一句由衷的赞叹：“祖国越来越强大了！”（人民日报记者 杨明方 李亚楠）

（原载《人民日报》2023年7月1日8版）