2月15日，中国美国商会年度答谢晚宴在北京举行，中美政商界代表约350人参加活动。美国驻华大使伯恩斯出席晚宴并致辞。伯恩斯在致辞中批评中国贸易、国有企业、产业补贴、网络安全、审查制度、防疫、人权政策，也提及近期发生的无人飞艇事件，致辞严重超时。其批评中国的言论招致在场嘉宾不满。

一名熟悉相关情况的消息人士23日告诉《环球时报》，有中国美国商会的工作人员称，伯恩斯发表演讲时，“现场气氛极为尴尬”，这次晚宴是商会年度最高规格活动，伯恩斯却在现场多次提及敏感内容，“商会原想避免的话题几乎被他全部提到”。有美国企业负责人后来反复责问商会，为何邀请伯恩斯，认为其言论将可能影响今后与中方有关部门的沟通关系。

据该消息人士称，有在场美方人士毫不客气地称伯恩斯的演讲是“胡说八道”，认为其不合时宜地谈论中美关系，美中贸易全国委员会应重新考虑是否邀请伯恩斯参加今年委员会50周年庆祝活动。

自2022年4月上任以来，伯恩斯经常在公共场合包括社交媒体上指责中国政策，其发表的许多言论均被认为会破坏中美关系，并与其大使身份和职责不符。今年以来，伯恩斯利用个人推特、美国驻华使馆微信公众号等平台，在人权、新疆、西藏、香港等问题上发表不当言论。

中国社会科学院美国问题专家吕祥对《环球时报》表示，《维也纳外交关系公约》明文规定，一国使馆的重要职责之一，是促进派遣国与接受国的友好关系。但伯恩斯的言行毫无促进中美间友好关系发展的样子。“中美间麻烦已经够多了，伯恩斯应该多考虑怎样作好两国间的连通阀，而不是整天琢磨怎么当断路器。”

“伯恩斯究竟出于何种考虑，在中国美国商会年度答谢晚宴这样的重要场合，当着中美各界嘉宾的面就中美关系大放厥词，我们不得而知。但从与会美方嘉宾的反应来看，伯恩斯显然没达到他的目的，可谓‘搬起石头砸了自己的脚’。”另一位不具名的国际分析人士则对《环球时报》记者表示。

他评论称，伯恩斯（英文名字Burns有燃烧之意）现在俨然已成为一位“拱火大使”，不但无助于中美间矛盾的解决，反而不断制造新的麻烦。在当前中美关系形势下，在华美商界人士更期盼一位能够发挥桥梁与窗口作用的美国大使，而不是惹是生非的“美式战狼”。“伯恩斯应认真考虑自身言行，别像当年的司徒雷登那样，在完成其出使中国的任期之际，最终落得个‘茕茕孑立，形影相吊’，‘挟起皮包走路’，以致于中国人民喊出‘别了，司徒雷登！’。如果伯恩斯是以这样一种方式在中美关系史上留下一笔，似乎并不光彩。”