夏至。

什么是“至”？

这里的至，不是“到了”、“到来”，而是“极致”。至，极也。

南朝《三礼义宗》里说：至有三义：一以明阳气之至极，二以明阴气之始至，三以明日行之北至。故谓之至。

在中国传统观念里，阴阳二气决定四季变化。夏至时，阳气到极至，阴气也随之而生。这天正午的太阳在中天的位置是一年里最高的。这是北半球全年白昼最长的一天。

图说：夏至 清·张若霭绘

夏至有三候，一候鹿角解，二候蝉始鸣，三候半夏生。清人张若霭这幅画，都画到了：地上三五脱落的鹿角，从鹿抬头的姿势看，树上应有鸣蝉；斜坡上，低矮处一丛丛的，那是半夏。

鹿在中国是吉祥之物。雄鹿到夏至，已过繁殖季节，角会自动脱落。在古代，人们很早就关注到了鹿角。他们用鹿角制作各种劳动器具。常州金坛三星村遗址出土大量鹿角靴形器，这种器物利用鹿角制成，直角钩状，磨制光滑，上部凿有一或二个钻孔，有的拐角处也有钻孔，有学者推测其可能与织网捕鱼有关，或是一件织补渔网的辅助工具。

图说：上图为明代苏州画家张宏所绘《百禄图》局部，现藏台北故宫博物院，下图为常州金坛三星村遗址出土的鹿角靴形器。

蝉在中国也有独特寓意。蝉因蜕壳羽化的特点，被寄予长生不老、修道成仙的寓意。在新石器时期，人们就用玉雕蝉挂在身上做装饰。汉代人有“蝉冠”，取意“居高食洁”。《西游记》里，唐僧是金蝉子转世 ，吃了他的肉能长生不老。徐州狮子山楚王墓出土一枚玉蝉，它选用新疆和田白玉雕刻而成，不足五厘米长的身躯被琢磨的圆润有致，羽翼纹理清晰可辨，栩栩如生。

图说：左图为苏州画家沈周笔下的蝉，现藏故宫博物院；右图为徐州狮子山楚王墓出土的玉蝉。

半夏是阴草，夏至时，半夏也随到来的阴气而生长。此前有学者解读为半夏在夏至时出苗，这是不对的。半夏，中国历代本草书籍中均有记载，始见于《礼记·月令》，为常用中药，因仲夏可采其块茎，故名“半夏”。

半夏这种药草在汉文化圈内都广为人知，在1779年由日人完成的写绘本《庶物类纂图翼》中就出现半夏的身影。在明代，有一篇内嵌中药药名的文章《桑寄生传》，里面也有半夏。据说该文作者是常熟人萧观澜。祝允明、董其昌都书写过这篇文章。祝允明写的那篇，前几年出现在香港佳士得秋季拍卖会，董其昌书写的这篇，现藏于台北故宫博物院。

图说：左图为《庶物类纂图翼》中的半夏；右图为明人董其昌书《桑寄生传》（局部）。

扬子晚报记者  臧磊

编辑：秦小奕