编者按：几乎人人都知道，阅读可以带来很多直接的好处，比如可以增长见识、开阔视野、积累经验等等。你肯定想不到，阅读除了可以改变我们的认知层面，还可以引起人类大脑生理结构的改变。在这篇文章中，作者从三个方面，向读者详细介绍了阅读是如何改变人类的大脑结构的。希望通过阅读此文章，读者们能意识到，多读书，读好书的习惯是多么重要。本文来自Medium，作者Ed Fernyhough，原文标题How Reading Changes Your Brain。

摄影 Callum Shaw

古语有云：“书中自有黄金屋。”人们经常说，养成良好的阅读习惯将受用终生。比尔·盖茨（Bill Gates，微软公司创始人），埃隆·马斯克（特斯拉CEO，Elon Musk），艾玛·沃特森（英国女演员和社会活动家，Emma Watson）等成功人士都表示说，他们对新知识的渴望是取得成就的关键因素之一。

阅读为我们提供了一种渠道，让我们可以接触到更多的信息。当然，除此之外，它还有很多不为人知的好处。相关研究证明，阅读可以改造大脑的结构。在这个过程中，阅读不仅能提升我们解决问题的能力，而且还能帮助我们更快捷地提取脑海中的存储信息。

下面就让我们来看看，阅读是如何激活重塑我们的大脑吧。

阅读使大脑不断适应新的环境，产生新的记忆和连接。

从地球上的第一个单细胞生物出现到现在，已经过去了40亿年之久。而现代人类是在20万年前才演化出来的，在此期间，人类的阅读历史也只有区区5000年。从整个地球的历史进化长河中看，阅读是一项十分崭新的活动。

众所周知，大脑的不同区域有着不同的分工。例如，海马体主要负责记忆处理储存和空间信息处理，边缘系统是人类调节情绪的重要区域。然而我们不得不承认的是，从进化角度来说，由于阅读产生的时间较短，人类并没有充足的时间来形成专门的阅读神经回路。

因此，这意味着大脑的各个区域必须协同合作，来增强各自之间的联系。美国《国会山报》（The Hill）中一篇文章写道，人类借用了已经存在的部分神经回路，并重新配置它们的功能。比如位于人脑视觉联合皮层中的左梭状回，负责识别类似于人脸的视觉对象的特征。但当人们阅读时，这个区域拥有了音素编码能力，帮助我们对区分字母和单词。

阅读帮助创造新的脑白质

2009年，美国卡内基梅隆大学心理学教授马塞尔·茹斯特（Marcel just）和蒂莫西·凯勒（Timothy Keller）发现，阅读能从物理角度改变大脑结构，生成新的脑白质。

脑白质是大脑内部神经纤维聚集的地方。大脑里面约有860亿个神经元，每个神经元可以生出上千条神经纤维与周围的神经元形成连接。而神经元将大脑中的各个区域连接在一起，将信号从一个区域传递到另一个区域。白质之所以称为“白”质，是因为有一种叫做髓鞘的脂肪覆盖物包裹在神经纤维周围的绝缘体上，这种脂肪覆盖物将其颜色赋予大脑的白质。髓鞘的主要功能是负责加速大脑中信号的传输。除了白质外，大脑中还有另一种物质，叫做灰质。两者相较之下，灰质中的髓鞘便少得多。

那么，当我们阅读时，白质会发生什么变化？人们为什么常说开卷有益？

正如上文所说，阅读可以促进新的白质产生，白质由涂有髓鞘的神经元组成，而髓鞘可以促进细胞间的快速交流。因此，阅读不仅有助于增强神经元之间的联结密度，而且可以更快速地传递脑内信号，帮助你更专注、更高效地处理问题。

阅读可以提高你的工作记忆力

2016年，玛丽·肯尼迪（Mary Kennedy）曾在一本名为《生物学视角》（Perspectives in Biology）的杂志上发表了一篇文章，其中解释了人脑中的海马体和突触在记忆领域的重要作用。人类有两个海马，分别位于左右脑半球，是大脑边缘系统中的一部分。突触将神经元连接在一起形成神经环路，同时也是传递信息的关键部位。

人类的记忆是一个复杂的过程，学者们一直围绕着该主题进行相关的研究。人们发现，当人类有感官和情感体验时，相关信息会首先存储在我们的短期记忆当中。

这种即时知觉信息的“存储有效期”很短，如果不加以处理的话就会被很快的遗忘，切换为其他的知觉信息或记忆。在短期记忆形成后，皮层神经元与短期记忆神经元通过突触彼此相连，被相互激活，产生知觉，实现二者之间的远程交互，从而形成一种叫做神经元连接通路的东西。

然而，如果人们没有以相同的方式再次激活形成的神经通路，这些通路便会枯萎。相反，如果人们对一段短期记忆连续激活或者让其受到强烈刺激，该记忆就会持续出现，从而巩固转化为长期记忆存储在大脑皮层中。

随便举几个例子而言，比如按照地图走一条你最不熟悉的路。一开始，你对这条需要走的路线一无所知：不知该经过哪里，在哪里拐弯。走过一次后，我们很快会对路线有了一个大致印象。但这个印象由于只存储在短期记忆中，所以很快就会消失，除非你按着相同的路线再走一次。这条路你走的越多，对那条路上的相关细节就记得越清楚、越明白。

此外，我们还可以拿吃草莓这件事举例。假设你是个草莓爱好者，那你一定吃过很多次，所以你一直记得草莓的味道和口感，并且很容易的就能回忆起吃草莓带给你的感觉。但相反，如果你这辈子从来没有吃过草莓，你就对这个水果没有任何概念。但凡吃过一次后，它就会在你的大脑中产生一种神经反应，并将这种体验投入到短期记忆中。不过，由于神经通路的短暂性，你必须经常性地品尝这个水果，否则关于该水果的记忆就会消失。

同理，当你阅读时，你的大脑会接受新的信息，创建新的记忆。在此过程中，大脑的神经元之间形成新的突触，这些突触在信息传递领域起着重要作用。同时，阅读强化了已经存在的神经通路。换句话说，阅读可以帮助你访问记忆中的更多存储信息，也能够更快地检索（或回忆）这些信息。

 小结

从小到大，家长告诉我们：阅读是打发时间的好方法。家长们的意图不言而喻：书籍作为一种学习资源，其中涵盖了世界上千千万万的信息。我们通过阅读可以增长见识，从中受益。但我想提醒大家的是，阅读并不仅仅只有帮助我们了解新信息这么简单。

阅读确实改变了我们大脑的物理结构和化学成分。虽然它的影响已被得到证实，但研究人员们仍在探索更多关于阅读改变我们大脑的方式。不过现在，我们起码知道了，阅读的确增强了人类大脑不同区域之间的联系，并使这些区域更好地协同工作，使我们能够更敏锐地思考，更快、更有效率地记忆事物。

译者：Soleil