编者按：好习惯有很多好处，但很少有人提到好习惯也有一些坏处。它的坏处就是，如果我们的生活多依靠惯性活动，就减少了动脑的机会，这会减弱我们大脑的“执行功能”，从而削弱大脑的认知能力。当然，好习惯是幸福生活的基石。但我们也要认识到，生活不能全都安排好，也要经常让自己暴露在新的未知的情况中，走出舒适圈，以此来锻炼我们大脑的“执行功能”。本文来自编译，希望对您有所启发。

养成一个好习惯并不容易，但拥有好习惯能让我们“自动执行”一些行为，让优秀变成习惯。在养成好习惯之后，我们几乎毫不费力就能去做应该做的事情。

不过，这样也有一个问题，那就是：每当你的习惯被打破时，你都会很难受。哪怕是一点点干扰，都可能让你心情不好。光是想到不能在早上锻炼就会让你感到压力。这是为什么呢？

人类是“习惯性生物”，你可以通过完善你的习惯来改善你的生活，这种观点是基于健全的行为和认知科学。习惯和其他无意识行为之所以被称为习惯，是因为它们不需要什么计划或意志力。你只要做就行了。因此，一旦你把高效和健康的日常生活安排到位，你就应该能够依靠习惯来生活。

但美中不足的是，它与一组被称为“执行功能”（Executive Function，简称EF）的关键大脑操作有关。当我们人类想达到某种目标或者遇到某些困难的时候，会动用一些高级的认知功能去克服困难或者完成任务，这些高级认知功能就是执行功能。

“执行功能是一套注意力调节系统，它允许我们有选择地关注某事，并灵活地从不同方式看待它，”明尼同方大学（University of Minnesota）教授和发展心理学家菲利普·塞拉佐博士（Philip Zelazo, PhD）说，“我们主要是在解决问题时使用“执行功能”，尤其是解决新问题的时候。”

“执行功能”是当生活给你带来变化或挑战时，你的大脑使用的认知工具。它们依赖于工作记忆、意志力和注意力。有证据表明，你使用“执行功能”越少，该功能就会变得越弱。

菲利普·塞拉佐博士说：“如果一个人的习惯让他的生活中缺少挑战和新问题，那么我们有证据表明，支持“执行功能”的大脑网络将逐渐萎缩，就像未使用的肌肉会萎缩一样。”

2017年发表在《个性与个体差异》（Personality and Individual Differences）杂志上的一项研究调查了那些偏爱日常惯例和规律的人的特征。研究发现，这与高度焦虑有关，他们的行为与目标导向的行为相反。换句话说，倾向于常规和可预测性的人更容易焦虑，也没有强烈的目标驱动。

还有更多的研究研究了“执行功能”和“与情绪和行为有关的问题”之间的联系。一些关于儿童的研究将“执行功能”差与抑郁、多动症、药物滥用和晚年的反社会行为联系起来。与此同时，对老年人的研究发现，执行“执行功能”任务的大脑额叶结构往往会随着我们年龄的增长而消失，但让大脑面对新任务似乎会抵消这种衰退。

菲利普·塞拉佐博士说：“大脑是有改变和适应能力的。如果你的生活方式不能让你遇到新的挑战和解决问题，那么你就无法锻炼特定的大脑网络，而这些大脑网络对灵活、目标导向的问题解决非常重要。”

与这项研究结果相一致的是，研究发现，好奇心和探索的动力（这些特征使人们远离常规，进入不熟悉的区域）与改善情绪和降低抑郁风险密切相关。虽然我们的大脑可能会保存经验，优先选择熟悉的情况和行，但太多的可预测性似乎会使我们的大脑停滞不前，从而增加我们出现精神和认知功能障碍的风险。

新奇和挑战会把我们从舒适圈中拉出来，让我们重新融入这个世界，这似乎在很多方面都对我们有益。

我说这些的意思不是建议你放弃你所有的习惯。良好的习惯是健康、快乐和富有成效的生活的基石。但是，我建议大家多去旅行，挑战性新的任务，去感受其他新的和不熟悉的经历，这可能会防止你的习惯束缚住你。

学习一门新语言是一项能刺激认知能力的挑战，研究表明，学习外语对大脑“执行功能”有很大的益处。正念练习也有助于“执行功能”的改善，同时，面对面的社交互动也是增强“执行功能”的途径。

“人类的社会互动非常复杂，所以几乎每一次互动都是一种有待解决的新问题，”菲利普·塞拉佐博士说。

他补充道：“任何让你脱离日常生活舒适圈的事情都有此作用，这就像是一种对大脑的锻炼，就像身体锻炼能让你身体保持健康一样，锻炼也能保持你的大脑健康”。

译者：Jane