编者按：面对高昂的咨询问诊费用和治疗师短缺的现状，越来越多的美国人开始选择线上治疗APP，和人工智能对话并寻求帮助。业内人士对这样的心理健康应用程序褒贬不一，关于“人工智能能否代替人类治疗师”的讨论也越来越多。记者在文中详细阐述了正反双方的观点，希望能为读者带来启发。本文来自《纽约时报》，作者Karen Brown，原文标题 “Something Bothering You? Tell It to Woebot.”

你可以凌晨2点找到AI做心理咨询，但它真的能听懂你的问题吗？｜图片来自《纽约时报》，创作者Simone Noronha

AI成为治疗师

“我相信你正在经历人际关系方面的问题，对吗？”

是的。

“好的，我很高兴你愿意做出改变。我有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个呢？”

好消息。

“好消息是，我可以教会你很强大的人际关系技巧，这些技巧可以帮助你建立更好的联系。”

那么坏消息是什么呢？

“坏消息就是，你需要承担做出改变所导致的所有后果。”

为什么？

“因为你永远只能控制你能控制的部分。”

上述这段对话听起来像是典型的病患和治疗师之间的对话，但事实上，这段对话是由聊天机器人 Woebot 主导的。对话者不是躺在治疗师的沙发上，而是在自己的智能手机屏幕前。

在真正的治疗师难寻且昂贵的情况下，这款 APP 可以作为替代治疗师陪伴在用户身边。在疫情期间，美国每10个人中就有4个人表示他们有抑郁或者焦虑的倾向，咨询治疗师的需求不断上涨。与此同时，联邦政府警告称，治疗师和精神科医生严重短缺。根据 Mental Health America 组织提供的数据，去年几乎 60% 的精神疾病患者没有得到治疗。

Woebot Health 的出现正是为了应对这样的需求。公司创始人兼总裁、心理学家艾莉森·达西 (Alison Darcy) 表示，它的用户数量持续增长，现在已达到数万人。

根据美国精神病学协会的估计，数字心理健康产业已经成为了一个价值数十亿美元的产业，其中包括 10000 多个应用程序。这些应用程序的范围从引导式冥想 (如 Headspace) 和情绪跟踪 (如 MoodKit) 到获得批准的顾问 (如 Talkspace 和 BetterHelp) 进行的线上治疗。

但是2017年推出的 Woebot 是少数使用人工智能推行认知行为疗法（一种用于治疗焦虑和抑郁的常用技术）的应用程序。Woebot 旨在通过自然语言处理和学习反应来模仿对话，记住往期对话，并提供有关睡眠、释放焦虑、减压的建议。 
艾莉森·达西对记者说：“如果我们可以提供一些人类可以提供的东西，那么我们就创造了可以不断拓展的内容，它可以切实地减少人类的痛苦。”

几乎所有心理学家和学者都同意艾莉森·达西的这个观点：不是所有人都能负担得起保障精神健康的费用。但是大家对她的应对措施态度不尽相同：一些人认为机器人治疗法可以在一定条件下发挥作用，另一些人则认为这种疗法无效。

出现分歧的原因，是大家对“机器人”治疗的效果有不同态度。机器人能让人更好地了解自己吗？机器人能否通过一系列探索性的问题让人反思、从而改变他们的行为模式？又或者说，这种治疗只有通过人类之间的沟通才能完成？

即将出版的《远距离治疗：远程治疗的历史》一书的作者汉娜·泽文 (Hannah Zeavin) 说，医疗保障系统如此破碎，“（治疗）出现中断是合情合理的。” 但她同时补充说，治疗中断对每个人的影响不尽相同。她认为这种机器人治疗更多的是一种“幻想”，它更侧重于让人们接触心理学并找到乐趣，而不是从长远上给人们进行真正的治疗。

伊莱的故事（1）

伊莱·斯佩克特 (Eli Spector) 可能是通过人工智能治疗心理问题的典型例子了。

2019年，伊莱·斯佩克特是一名24岁的大学毕业生，在费城的神经科学实验室工作。他的父亲是研究人工智能的专家，在父亲的熏陶下，他也成长为一名技术专家。

伊莱·斯佩克特的工作是乏味且孤单的。在度过了四年令人兴奋的学术生涯后，他开始感到无趣、孤独和乏味。他开始失眠，并且总是心情抑郁。

“我觉得很难适应，而且我没有喜欢的同事，”他说，“这对我来说是一段艰难的时期。”

但他并不想确定自己是否希望把这一切都讲给治疗师，他不希望担忧他人的判断，也不希望适应他人的节奏。

此外，他也无法负担请治疗师的费用——每次费用从100到200美元不等。反之，Woebot 是一个随时随地可以求助的对象。“Woebot 似乎是一个低成本的治疗方式——如果它有用的话。”

算法治疗

Woebot 对认知行为疗法 (CBT) 的运用自有其逻辑。与探索心理问题根源的治疗法不同，认知行为疗法旨在帮助人们识别他们扭曲的思维方式，并且了解这些思维方式如何影响他们的行为。通过改变消极的模式，从而改善抑郁和焦虑等症状。

由于认知行为疗法结构性强，且是以技能为导向的，因此部分心理健康专家认为它可以通过算法加以应用。

研究认知行为疗法数字化的精神病学家、路易斯维尔大学抑郁治疗中心的主任杰西·赖特 (Jesse Wright) 说：“你很容易就能为这种疗法搭建数字框架，可以帮助人们理解这些心理学概念，并引导他们将其加以实践。将精神分析这种行为放在数字化的框架里，可以让它们更加强大。”

杰西·赖特介绍道，有数十项研究表明，计算机算法可以让用户完成标准的认知行为治疗流程，并给出一个和真人治疗师相似的治疗反馈。算法治疗通常包括一定数量的疗程，并且需要一些真人临床医师的指导。

但他同时讲到，大多数智能手机的 APP 不是这样运作的。在没有临床医生监督的情况下，人们更倾向于短暂地、零散地使用 APP 治疗应用。赖特表示他并不知道 APP 所使用的模型是否经过了严格的研究。

当机器人无法理解用户用词的确切含义时，他们的对话就会变得滑稽而笨拙。赖特说现在的人工智能还不够先进，无法百分百地复制出自然地对话。“想要让机器人和人类治疗师一样聪明、有同情心、有知识、创造力，并且能准确理解病人的言语，这种可能性非常小。”他表示，“它们能做的事情很有限，非常有限。”

波士顿柏斯以色列狄肯尼斯医学中心数字精神病学主任约翰·托鲁斯 (John Torous) 表示，治疗型机器人可能很有前景，但是他很担心这项技术面世的时间过早了。

约翰·托鲁斯认为人工智能主导的认知行为疗法的效果难以控制：“我们并不知道回应人工智能的是怎样的用户，也不知道对他们是否有效。”

约翰·托鲁斯表示，这些新出现的应用程序甚至可能会阻碍数字心理健康领域的发展：“我们最终是否会失去信誉？因为我们做出了不切实际的承诺，这些承诺仅靠机器是完全无法实现的。”

其他心理健康的专业人士表示，心理治疗不应该通过机器进行。她们说，有效的治疗并不仅仅涉及认知技能的培养，更需要人与人之间的联系。治疗师需要观察病人的种种细节，看到他们的动作手势，看到他们言行不一致的地方。

芝加哥心理治疗行动网络联合主席琳达·迈克尔斯 (Linda Michaels) 说：“这些应用程序确实缩短了（治疗中的）基本要素——培养治疗师和患者的关系。”

面对这样的论点，艾莉森·达西说，一个经过精心设计的 AI 系统可以为用户提供充满善意和关怀的治疗。她的公司近期发表的一项研究显示，3.6万名 Woebot 的用户给出了诸如 “我相信 Woebot 喜欢我”、“Woebot 和我尊重彼此” 和 “我觉得 Woebot 很欣赏我”的反馈。

但研究技术与人际关系的麻省理工学院临床心理学家雪莉·特克尔 (Sherry Turkle) 并没有受到此类“证据”的影响。她认为人类治疗师的作用不可替代，因为他们是通过体验患者的痛苦，结合自己的经验，最终才达到治疗目的。应用程序是无法做到这一点的。

雪莉·特克尔说：“我们倾向于将所有能与我们交流的事物赋予人性。但是我们只是在制造亲密的错觉，我们将自己捆绑在无法体会到我们感情的事物上，这些事物什么都感受不到。”

译者：Michiko