编者按：多花时间在大自然中有助于我们的心理和认知健康，这是因为当我们在大自然中时，体验的是一种“软魅力”，让大脑更加放松，更容易回复到精神饱满的状态。能提供同样“软魅力”效果的活动还有正念和少玩手机等等。本文译自Medium，作者Markham Heid，原文标题为How ‘Soft Fascination’ Helps Restore Your Tired Brain，希望对您有所启发。

想象一下，在一间黑暗、空无一人的房间里，你用手电筒照着一堵墙。

如果你朝墙走，光就会收缩。离墙越近，光束就越小，越集中。当手电筒离墙一英寸的时候，你会看到一个紧密明亮的光圈，周围是阴影和黑暗。

你的注意力很像手电筒的光束。你可以将它强烈地集中在某物上，也可以让它变得柔软和扩散。

很多研究——大部分是最近进行的——都考察了注意力的不同类型，以及它们与心理健康和认知功能的关系。有一项研究揭示了某些类型的注意力可能会使你的大脑疲惫，并导致压力、意志力下降和其他问题。与此同时，扩大和发散你的注意力的活动可能会使你的大脑恢复活力，促进心理和认知的健康。

当你把注意力集中在某件事上时——这种行为有时被认知科学家称为“定向注意力”——这需要努力。当其他事情(例如，分散你的注意力的事情)在争夺你的注意力时，或者当你想要关注的事情很无聊时，你需要付出更多的努力。

根据2016年英国埃克塞特大学医学院的研究人员的一项综述，你努力集中注意力的能力是有限的。正如过度劳累的肌肉会变得虚弱，过度紧张的注意力似乎也会让你精力耗尽。当这种情况发生时，很多事情都可能出错。

首先，你的注意力会直线下降，你的意志力和决策能力也会受到影响。《职业健康科学》(Occupational Health Science)杂志2019年发表的一项研究显示，注意力疲劳可能也会导致压力和倦怠。

甚至有一些研究将注意力疲劳与注意力缺陷多动障碍(ADHD)联系起来。2004年发表在《美国公共卫生杂志》（American Journal of Public Health）上的一项研究的作者写道：“多动症和‘注意力疲劳’的症状非常相似，以至于注意力缺陷障碍评估量表可以被用来衡量注意力疲劳。”

专家们仍在试图弄清楚究竟是什么资源在费力的定向注意力任务中耗尽了你的大脑。他们还没有确定，但有证据表明，定向注意力涉及大脑的额叶和顶叶区域，这些区域也参与了其他的“认知控制”过程。这些活动会把你从漫游的模式中带出来，引导你朝着目标导向的想法和行动——这些领域不一定有趣或吸引人，但对你的事业、人际关系和健康有帮助。

分心、多任务行为、嘈杂的噪音、繁忙的城市环境、糟糕的睡眠，以及现代生活中的许多其他特征似乎都会加重注意力疲劳。另一方面，某些活动似乎能以支持定向注意力和自我调节过程的方式使大脑重新活跃起来。其中研究最多、最有效的方法之中研你可能已经听说过）就是多花时间在大自然中。

纽约长老会医院/威尔康奈尔医疗中心神经外科主席、首席神经外科医生菲尔斯蒂格(Phil Stieg)医学博士说：“到大自然中去似乎可以放松大脑额叶，缓解注意力疲劳。”

大自然究竟是如何做到这一点的，这个问题很复杂。菲尔斯蒂格说，可能有几个重叠的机制在起作用。

但有一种吸引了很多专家的注意，叫做“软魅力”（soft fascination）。要点是，自然环境的刺激足以温和地吸引大脑的注意力，而不会无益地集中注意力。

2010年发表在《心理科学展望》(Perspectives on Psychological Sciences)上的一项研究的作者写道：“让环境恢复的方法是，在温柔地吸引非自愿注意的同时，限制对定向注意的需求。”他们补充说，大自然似乎能完美做到这一点。

另一方面，过于有力地抓住我们的注意力的活动，比如刷手机和社交互动，可能只是为了娱乐，却不太可能给我们的大脑充电。与“软魅力”不同，“定向注意”让人无法去想其他任何事情，因此使其恢复能力更弱，”研究作者补充说。

很多关于软魅力的研究都被归入一个心理学概念，即注意力恢复理论(Attention Restoration Theory，简称ART)。虽然很多ART研究强调，在大自然中的时间是认知补充的最佳途径，但这不是唯一的途径。

正念也能促进注意力恢复。

在很多方面，这是一种软魅力训练方式。正念试图放松专注于自我的思想和判断，同时拓宽对周围环境的认识。这似乎很像花时间在自然中会自动产生的效果，而且有证据表明，将正念训练转移到自然的户外环境中可能会增加练习的好处。

纽约长老会医院/威尔康奈尔大学的神经外科医生斯蒂格最近在他的播客《这是你的大脑》中讨论了大自然的好处。他同意正念对于那些没有机会接触自然(或没有时间沉浸在自然中)的人有机会能是一个有益的选择。他还说，避免那些会疲劳注意力的事情——噪音、多任务处理、科技——可以减少你逃避到户外的需求。

“如果你每天花8小时玩手机，你的注意力就得不到休息，”他说。“我认为待在大自然中并不是所有的答案，但有充分的证据表明，它能让人拥有更长寿、更健康、情绪稳定的生活。”

更重要的结论可能是，你的大脑需要空闲时间来休息和充电。如果剥夺了这些时间和支持这些时间的“软魅力”体验，你的心理和认知健康可能会受到损害。

译者：Jane