1946年4月，苏联红军撤出长春，中国共产党领导的东北民主联军随即占领了这座城市，同时接管了当时亚洲最大的电影制片厂——“满映”，成立东北电影公司。一个月后，因局势恶化，东北民主联军决定撤出长春。中共中央东北局严令东北电影公司必须在部队撤离前，携带所有设备、器材和主要技术人员，前往中苏边境附近的兴山（今黑龙江省鹤岗市）建厂。

在这之前的1945年，中共中央从延安等解放区抽调两万名干部奔赴东北，延安电影团及吴印咸等人就是在那个时候被派往东北的。尚在途中的延安电影团成员听到在兴山建厂的消息，非常兴奋，随后开始了艰难的千里跋涉。吴印咸与延安电影团成员在烟台会聚，然后登船出海，经辽宁庄河、安东（今辽宁省丹东市），取道朝鲜，从图们入境回到中国，最后于1946年8月27日来到兴山。袁牧之、舒群、陈波儿、田方等人已先期到达。新中国第一代电影人在兴山相聚，大家都十分高兴。

经过一个多月的忙碌，筹建工作全部就绪。根据中共中央东北局的指示，于1946年10月1日正式成立东北电影制片厂（简称“东影”），直属于中共中央东北局宣传部领导。这是中国共产党领导创立的第一个电影制片厂。当时的条件极其艰苦，设备也很简陋。在短短的三年时间里，东影人用激情和智慧创造了新中国电影史上的“七个第一”：第一部大型新闻纪录片《民主东北》、第一部木偶剧《皇帝梦》、第一部动画片《瓮中捉鳖》、第一部短故事片《留下他打老蒋》、第一部科教片《预防鼠疫》、第一部译制片《普通一兵》、第一部故事片《桥》。

为拍摄大型纪录片《民主东北》，东影先后派出了30多支摄影队。摄影队队员扛着摄影机，抱着相机，跟随人民解放军从北向南，同战士们一起冲锋陷阵。为此，张绍珂、王静安、杨荫萱三位摄影师献出了年轻的生命。

《民主东北》真实地记录了人民解放战争的重要战斗场面，特别是记录了辽沈、平津两个具有决定性意义的伟大战役的部分实况。第十辑《北平入城式》、第十一辑《毛主席阅兵》，分别记录了人民军队开进北京的壮观场面和毛泽东等领导同志在西苑机场会见各界代表并检阅人民解放军的感人场景，这些都成为弥足珍贵的历史文献资料。

东影新闻纪录片组的同志们在兴山（前排左起：王岚、任颖、张建珍、吴国英、高维进；后排左起：钱筱璋、王云晖、杜生华、姜云川、张朴）

《民主东北》在拍摄过程中，样片随时被送到各个战场和解放区放映，给各地军民以极大鼓舞。毛泽东等中央领导在西柏坡看到这部影片，特别是看到成千上万的国民党士兵将双手举过头顶，向人民解放军投降时，不断称赞：“队伍打得好，片子拍得好！”

1947年5月，新中国历史上第一期电影训练班在兴山开班，随后又接连举办第二期、第三期训练班。东影在兴山期间，培养、输送了大批演职人员，其中很多同志后来都担任了各个电影制片厂的领导，或成为演艺、技术骨干。

兴山，名副其实的新中国电影事业摇篮。