语出欧阳修《赐翰林学士吴奎乞知青州不允诏》。文坛领袖欧阳修担任主考，阅卷时发现一考卷引经据典，欧阳修竟不知典出何处，感叹学海无涯，便传阅众考官，皆赞为第一。但欧阳修觉得这很像自己的学生曾巩所作，为避嫌就判为第二。放榜后，苏轼来拜，欧阳修才知道佳作考生是苏轼。欧阳修便请教典故出处，苏轼说是据《尚书》推演所得。  

欧阳修赞道，善读书，善用书，他日文章必独步天下。他激动地写信给朋友，“老夫当避路，放他出一头地也。”这就是成语出人头地的来源。欧阳修曾被吕夷简打压发配，但他欣赏夷简之子吕公著的人品才能，赞其“器识深远，沉静寡言，富贵不染其心，利害不移其守”，并向朝廷推荐。博览通古今，心宏惜人才，胸怀格局如欧阳修者，令人敬佩。