曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”（《论语·学而》）

这是《论语》第一篇第九章的内容。这一章出现的人物又是曾子，即曾参。我们前面讲到曾参的时候，曾参说：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”

这三句话讲得真的是非常好啊。如果我们照着曾参这三句话去做，我想也许我们真的就可以像曾参一样拥有他那样的成功，达到他那样的境界。

我们不要自卑啊，曾参也不是聪明的人。我们前面讲到了，曾参实际上是比较笨的，这个鉴定是孔子给的。可是就是这么一个“笨人”，他为什么后来能达到那么高的一个境界，成为圣贤？孔子去世以后，被尊称为圣人，圣人旁边还有四位圣人：复圣叫颜回，宗圣叫曾参，还有述圣子思和亚圣孟子。

为人做到圣人的境界，那很了不得嘛。那么他是靠什么达到这种境界的？曾参靠的就是自己坚韧不拔的意志，他比较“笨”，但是曾参给我们提供了一个“笨人”能够成功的绝佳的案例，并且也跟我们说明了笨人为什么能够成功。这个人有这样的一个特点，他认定正确的事情，会一直坚定不移地做下去；他认为有价值的事情，一定会坚定不移地坚持下去，坚持到最后，就能迎来胜利的曙光。

孔子曾经讲过一句话，叫“守死善道”。什么叫守死善道？善道就是一种价值，我把这种价值守之以死，那么，你守到的就不是死，而是活。曾参就做到了这一点。

我们来看看曾参在第一篇第九章这一段话讲的是什么内容。

要理解曾子的这一段话，实际上我们要讲三个问题：第一个问题是什么叫“慎终追远”；第二个问题是什么叫“民德归厚”；第三个问题是“慎终追远”为何就能够使“民德归厚”，这两者之间有什么样的逻辑关系。

我们先看第一个问题：什么叫慎终追远？“慎终追远”的“慎”是戒慎之意。“戒”，是警戒、戒惧之意，对一件事情我们要有惶恐之心，要敬重这件事情，要用非常认真的态度来对待这件事情，这就叫“慎”。“终”指的是一个人的终老，在这个地方它的具体的意思是说如何对待长辈，尤其是父母的丧事。“慎终”合起来的意思是要用“慎”的态度，非常认真地，非常谨慎地，带着惶恐之心，带着悲哀之心，带着戒慎之心，按照《周礼》的规定，严肃地、庄重地来处置父母的丧事。这就叫“慎终”。

那么，何为“追远”？父母去世了，随着时间的流逝，他们会离我们越来越远。当然，我们说除了父母之外，还有祖宗，再往上追，祖宗离我们就更远了。所以，“追远”是对祖宗的追慕，“慎终”是对父母丧事的谨慎的处理。

所以，“慎终追远”指的就是一个人的家族的观念，指的就是一个人对祖先的崇拜。

此时的中国人没有宗教信仰，我们信仰的，或者说代替宗教信仰的，起着宗教信仰功能的就是我们对祖宗的信仰和对祖宗的崇拜。