广义地说，地震是地球表层的震动。

根据震动性质不同可分为三类：

天然地震：指自然界发生的地震现象；

人工地震：由爆破、核试验等人为因素引起的地面震动；

脉动：由于大气活动、海浪冲击等原因引起的地球表层的经常性微动。

狭义而言，地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成的振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因。