编者按：随着人工智能的不断发展，以及越来越多类似工具开放了 API，越来越多的邮件应用也开始推出人工智能功能。这篇文章来自编译，作者认为将人工智能集成到邮件客户端并不能提高沟通效率，反而可能降低效率并带来负面效应。在文章中，作者分析了邮件客户端中人工智能功能在创造和解决问题之间形成的循环怪圈，并指出我们无法确定人工智能的最佳应用场景。作者同时呼吁人们关注并认真思考社会和文化等方面的因素。

划重点

• 将人工智能集成到电子邮件客户端可能会降低沟通效率，因为它生成的冗长内容往往会让人们更不愿意阅读。

• 利用人工智能解决电子邮件过载等社会问题可能会导致技术在创造和解决问题之间形成循环怪圈。

• 人工智能技术的真正用途仍然存在不确定性，要全面了解其发展潜力，除了关注技术进步，还需要认真思考社会和文化等方面因素。

自 ChatGPT 正式开放 API 以来，许多应用程序都迅速添加了人工智能功能。我特别留意到许多电子邮件客户端也纷纷跟进，其中就包括 Spark 和 Canary 等邮件应用，它们在推出人工智能功能后，都引以为傲地宣称自己内置了这项功能。

这些应用推出的人工智能功能中，最常见的功能是帮助用户快速撰写回复信息，甚至只需要简单的提示词就能生成一封完整的电子邮件。有些应用还能针对收件箱中的长邮件甚至所有的往来邮件进行摘要总结。抽象地说，这是一个很棒的商业想法，但我认为这样的集成功能反而可能会降低沟通效率，而不是提高效率。

你可以随意尝试体验这些功能，它们确实很有趣！但不要指望它们会改变你的生活。具体原因如下：

1. 沟通效率的循环怪圈

日常工作和生活中，我们都会收发大量的电子邮件，背后也会涉及许多往来沟通。由于收发邮件都是在屏幕上完成的，你可能会认为这是一个技术问题，但事实并非如此。实际上，这是一个社会问题。

你可能会觉得自己收到了太多的电子邮件，这种感受是准确的。但换句话说，你也可以理解为，越来越多的人想要联系你，而你感觉自己无法在心理上应对。通常而言，试图用科技来解决社会问题只会带来新的社会问题。

举个例子，本来我可以亲自写一封邀请你来家里喝几杯啤酒的邮件，但如果我让 ChatGPT 来写这封邮件，结果可能会生成一封有 220 字的邮件，其中还包括一些开场白（"见信安好！"），解释想一起喝酒的原因（"这是聊天、分享故事和尽享欢乐的绝佳机会"），以及一些涉及细节的不重要信息（"我会确保营造出舒适欢迎的氛围，同时还会准备一些小吃来下酒"）。

大多数人看到这样一封长邮件后第一反应就是字太多，根本不想认真阅读。于是，他们可能会借助人工智能来帮助他们总结邮件信息。随后，我让 ChatGPT 将这封长邮件总结成一句话，最后它基本上就是重复了我最初的提示词：“要不要来家里喝几杯？”

美国哲学家霍默·辛普森（Homer Simpson）曾经说过，酒精是"生活中所有问题的起因和解决办法"。在这种情况下，人工智能扮演了类似的角色：它一方面制造问题（撰写过长的邮件），一方面又在解决这个问题（概要总结邮件内容）。这种循环就像一个怪圈，一条吞吃自己尾巴的蛇，一项存在的部分原因是为了解决自己所制造的问题的技术。

我认为，与其不必要地增加技术的复杂性，我们应该更好地审视文化假设。是什么文化因素让我们觉得邮件就不能只写一句话呢？如果简化沟通内容可以提高沟通效率，我们是否可以无视那些文化因素呢？

当然，文化问题比技术问题更加复杂。尽管你现在就可以开始发送只有一句话的邮件，但有些人可能会觉得这样做很无礼，或者多少都有点奇怪。

然而，任何希望提高效率的个人或组织都应该认真考虑这些问题，除非你想拥有一个假装知道家里冰箱有包括当地酿造啤酒和各种经典风味啤酒的机器人。

2. 我们还不知道人工智能将在哪些环境下发挥最佳作用

在过去几个月里，我和我的朋友 Kay-Kay 有一个私下的笑话，我们还把这个笑话变成了一种日常惯例：登录领英网站后，我们会使用对话框中的智能回复来跟对方沟通。

由于某种原因，这个社交网络平台可以为用户提供一些用于回复消息的内容，而这些内容往往都非常滑稽，让人忍俊不禁。

作者（Justin Pot）和朋友 Kay-Kay Clapp 在领英对话框中使用人工智能推荐回复沟通的截图，图中沟通内容基本上没有任何意义。图片来源：Justin Pot

我不明白这项功能存在的意义，但我却很喜欢。对我来说，当前大多数人工智能都属于这一类，不但有趣，而且还可以满足我们的好奇心。我喜欢使用 ChatGPT 来创作虚构的《星际迷航》（Star Trek）剧集，以及在与工作无关的其他方面更广泛地利用它。

这并不是说这项技术没有实际用途。不可否认的是，人工智能确实有很多实际用途，比如 ChatGPT 等类似的工具就可以帮你写作润色。我只是认为，总体而言，我们还不太确定这项技术最适合用于哪些方面。

然而，找到这个问题的答案不仅仅涉及技术，还涉及社会问题。书面交流是一种超能力。此刻，我正在用手指敲击塑料按键，以某种方式将我的思想传递到你的大脑中。虽然许多技术都能使这成为可能，但所有这些技术存在的目的都是为了方便彼此之间分享思想。

就像任何其他工具一样，只有在人类找到切实有效的用途后，人工智能才会变得有意义，这需要认真思考这个工具的目标是什么。当然，我也有可能是错的，毕竟人人都会犯错，但我不确定我们现在是否已经明确知道这个问题的答案。

译者：俊一