引起森林草原火灾发生的火源，通常可分为两大类，即天然火源和人为火源。

中国的地理位置、地形地势、气象气候以及森林资源分布和人口居住密度等情况，使中国的森林火灾具有分布广泛的特点。近年来，气候干旱、全球变暖、毁林开荒，加之厄尔尼诺现象，引起全世界范围内的气候变化，使森林火灾处于高度活跃期。另外，我国有大面积的次生林，由于树种单一、疏密不均，且林区社情复杂，林田交错，火源控制难度很大，极易发生森林草原火灾。