龙是中国的象征。早在伏羲时代，便有“太昊氏以龙纪，故为龙师而龙名（《左传》）”的传说，《竹书纪年》也有“黄帝龙轩辕氏龙图出河”的记载。

根据现代考古研究，中国的龙最早起源于中原地区，并以中原的龙文化为核心，各地区形态各异的龙不断交汇融合，奠定了后世龙的基本形象。

考古学界主流观点认为，龙的形象来源于东方苍龙七宿的天文星象。在中国最早的文字甲骨文和金文中，“龙”是一种巨头、有角、大口、曲身的神兽，严格符合苍龙七宿的连线。6500多年前的“中华第一龙”——濮阳西水坡蚌塑龙，就是该观点最好的物证。

西水坡蚌塑龙，是一种“鳄龙”。新石器时代仰韶文化阶段，中华大地上不同地区分别出现了不同形态的龙形物。河南地区的鳄龙，东北辽河流域的蛇龙与猪龙，关中、陇东地区的鱼龙，长江流域也出现了鳄龙、蛇龙的形象。

在龙山文化阶段，各地的龙形态开始趋同，同时具备了鳄、鱼、蛇三种动物的特征。

夏都二里头文化的龙纹，承继龙山文化，拼合了更丰富的动物特征，并带动各地区的龙相互融合演变，已经形成典型的成熟龙纹了。

公元前21世纪，中原的夏后氏开启了中国第一个王朝政权，龙成为国家权力的标志。

《山海经·大荒西经》载：“有人珥两龙，乘两龙，名曰夏后开（即夏启）”，说的就是夏朝第一个君主——夏启。夏人认为龙是自己的神祖，也认为龙具有沟通天地神灵的力量。“超级国宝”绿松石龙形器，就是中国龙图腾最直接、最正统的根源。

殷商时代，青铜器大量暴发，龙的使用也更加普遍，并进一步增加了鸟、象、鹿、马等动物的特点，奠立了后世龙的基本范式。

经过仰韶、龙山时代的孕育、演变，中国龙在夏商时期渐趋统一，这是当时以中原为核心的中华文明，政治渐趋统一、意识形态渐趋统一的必然结果。它涵容化用“百物”特点，体现了中原文化的核心地位，也体现了中华文明协和万邦、海纳百川的博大胸怀。

自此以后，从秦汉粗犷奔放、仙风道骨的“飞龙”，到隋唐雍容华贵、刚柔并济的“行龙”，再到宋元复杂华丽的“升龙”，明清凶猛威严的五爪“祥龙”，最终形成了角似鹿、头似驼、眼似龟、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛的形象。

可以说，中国人在龙的身上倾注了最虔诚的崇拜和智慧，也使它升华为中华民族的精神象征、文化标志、信仰载体和情感纽带。

龙的定型，代表了中华民族对大团结、大一统的不懈追求。

而这一过程，正是中华文明从未中断、生生不息的真实写照。