阿尔茨海默氏症是最常见的痴呆症，但诊断仍然具有挑战性，特别是在疾病的早期阶段。
科学家们已经开发出一种血液测试来诊断阿尔茨海默病，不需要昂贵的脑成像或痛苦的腰椎穿刺。如果得到验证，该测试可以更快地诊断疾病，这意味着可以更早地开始治疗。
阿尔茨海默氏症是最常见的痴呆症，但诊断仍然具有挑战性，特别是在疾病的早期阶段。目前的指南建议检测三种不同的标记物：淀粉样蛋白和tau蛋白的异常积聚，以及神经退行性病变——大脑特定区域神经元细胞的缓慢进行性损失。这可以通过脑成像和脑脊液分析的结合来完成。然而，腰椎穿刺可能会很痛，手术后人们可能会感到头痛或背痛，而大脑成像费用昂贵，需要很长时间来安排。
美国宾夕法尼亚州匹兹堡大学的Thomas Karikari教授参与了这项研究，他说：“许多患者，即使在美国这样的发达国家，也无法使用核磁共振成像和PET扫描仪。可及性是一个主要问题。”
开发一种可靠的血液测试将是向前迈出的重要一步。Karikari说：“血液检测更便宜、更安全，也更容易管理，它可以提高对阿尔茨海默症的临床诊断以及选择临床试验和疾病监测参与者的信心。”
尽管目前的血液检测可以准确地检测出淀粉样蛋白和tau蛋白的异常，但检测大脑特有的神经细胞损伤标志物却更加困难。卡里卡里和他在世界各地的同事们专注于开发一种基于抗体的血液测试，该测试将检测一种特殊形式的tau蛋白，称为脑源性tau蛋白，这是阿尔茨海默症所特有的。
他们在600名处于阿尔茨海默病不同阶段的患者中进行了测试，发现这种蛋白质的水平与脑脊液中tau的水平密切相关，可以可靠地将阿尔茨海默症与其他神经退行性疾病区分开来。蛋白质水平也与死于阿尔茨海默症的人脑组织中淀粉样斑块和tau蛋白缠结的严重程度密切相关。这项研究发表在《大脑》杂志上。
下一步将是在更广泛的患者中验证该测试，包括来自不同种族和民族背景的患者，以及患有不同阶段失忆或其他潜在痴呆症状的患者。Karikari还希望监测血液中脑源性tau蛋白的水平可以改善阿尔茨海默症治疗临床试验的设计。
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