美国宾夕法尼亚大学官网日前报道称，该校艺术与科学学院语言学副教授加雷斯·罗伯茨（Gareth Roberts）研究发现，社会偏见会阻碍沟通，社会压力会影响语言表达准确性。

　　为了研究社会压力对语言的影响，罗伯茨与美国亚利桑那大学的语言学助理教授玛莎·费泽奇金娜（Masha Fedzechkina）等人共同进行了一项研究，引入人工语言进行模拟研究。缩微人工语言（miniature language）是自然语言的简写版，通常包含2—20个人工词汇和形态句法特征，能让语言学家在实验中观察到语言学习与快速进化的过程。

　　这项实验要求参与者学习两种“外星语言”，这两种语言都是基于同一个人工语言的衍生方言，其中一种方言的后缀有助于减少歧义，而另一种方言则没有后缀，含义相对模糊。参与者在学习“外星语言”时，也会收到额外的信息，令他们对这两种外星物种有更多认识与感受。如果他们对使用带后缀的外星物种产生相对消极认识，即便会令语言更加模糊，他们也会在表达中将这些后缀删除。

　　罗伯茨表示，参与者不惜模糊语义也要删除后缀，便是社会压力影响语言的证明。他举了现实生活中的一个例子：在英语中you（你/你们）可以指代一个人，也可以指代一群人，因此含义并不清晰，而y'all（你们）则专门指代一群人。罗伯茨表示，如果只关注语言的准确性，那么y'all的使用范围会更加广泛，然而在现实生活中，人们会认为y'all在某种程度上所代表的社会阶级或正式程度不及you，因此，人们会避免使用带有更多社会偏见但准确的y'all，更愿意牺牲语言的精准度选用you。罗伯茨说：“社会压力迫使人们使用模棱两可的表达，不能精确表达自己的意思。”

　　罗伯茨表示，这项“外星语言”实验采取游戏式结构，与传统的心理语言学研究方法有很大区别。对参与者来说，经典的心理语言学实验更像是一种测试，只能看到一连串单调的单词，给出“是”或“否”的答案，参与者可能会感到无聊、疲惫，从而降低专注度。采用游戏的形式会让参与者非常投入，更能反映出现实生活中语言使用的本质。

　　该实验丰富了罗伯茨在这一领域的研究。2018年，他采用同样的外星语言游戏的方式，研究人们如何以及为什么会学习不同的方言。在这项研究中，参与者分为两组扮演不同的外星人。其中一组的特征为瘦弱，另一组的特征为强壮，且有各自的语言特征。结果显示，分配到瘦弱组的参与者开始学习并使用强壮组的语言。罗伯茨表示，一些语言特征与特定的人格特征产生了联系，人们倾向于学习与使用自己看重的群体的语言特征。在该实验后期的实地考察中，他们发现，现实生活中的真实状况也与实验结果趋同。南费城白人工人阶级男性经常将“th”音发作“f”，研究人员认为，这种发音特点一般为非裔美国人群体方言的特点，他们的人格特点突出表现为刚强果敢、灵活智慧，白人男性使用这种发音方式是为了展现自己具备与黑人男性相关的特点。

• 来源：中国社会科学网-中国社会科学报

• 作者：练志闲/编译