成长和变老有着本质的不同。
成长意味着一个人不断认识世界，认识社会，增长知识，增长智慧，对是非有判断力，不会被金钱和权力所迷惑，能够以大胸怀、大气概对待身边发生的事情。
成长意味着一个人每天都有新的收获，发现这个世界新的惊喜，每天都能超越别人超越自己，从外表到内心常常以全新的面貌出现。
成长意味着一个人心态的年轻，做事的老练，为人处世的和善。
成长并不仅仅是年轻人的事情，是中年人和老年人的事情。
当人的身体停止成长时，人的精神、思想和学识也往往停止成长。
年轻人还有青春可以作为骄傲的资本，成年人只能以不断增加的智慧和判断力取胜。如果停止成长，只是不断地变老，就意味着处于越来越封闭、自卑和猥琐的生活状态。
英语中有一句格言，叫做“Don’t grow old，grow up”，翻译成中文就是：“不要长大变老，请成长起来。”
Grow old是一种自然的变老，一个人一辈子从出生到死亡，每天重复同样的事情，没有任何收获，没有学习的快乐和领悟的惊喜。如果说到了一定的年龄，停止了学习和领悟，那就是开始grow old了。
一个人成年以后，仍然不明是非、斤斤计较、学识贫乏、心胸狭窄，和这种人交往，我们就会感觉是在喝变了味的醋，酸溜溜的，而不是在喝久藏的醇酒，越喝越美，那我们就可以断定，这个人一定没有成长起来，而只是像动物一样慢慢变老而已。
当然，在评论别人是成长还是变老了以前，我们最好先扪心自问一下，我们自己是成长了呢，还是只是变老而已？
记得在赵咏华唱的一首流行歌曲《最浪漫的事》中，有一句歌词是这样的：
“我能想到最浪漫的事，就是和你一起慢慢变老，一路上收藏点点滴滴的欢笑，留到以后坐着摇椅慢慢聊。”
“慢慢变老”，在爱情中意味着终身不渝，意味着相守白头，这真是一件美好的事。
但两个人的终身相守，一定是以双方的爱为基础。
爱，需要营养，需要双方的共同培育，而培育“爱”最重要的事情，就是两个人的共同成长。
只要任何一个人的成长速度超过另一个人，爱情的天平就会出现倾斜。而最可怕的事情是两个人都停止了成长，这时候的爱情，就是一潭死水。
不要忘了，在这首歌中，“慢慢变老”的前提是“一路上收藏点点滴滴的欢笑”。
欢笑怎么来，在生活的成长中来。
发掘生活空间，提高生活境界，体会生活真谛，不断点亮自己的生命之火，照亮自己的道路，也照亮别人的道路。
成长是人类天生的渴望。
每个人都希望自己进步，每个人都希望自己幸福，每个人都希望世界变得更好，这就是人类希望之所在。
当今世界，人类在科学技术取得重大的突破以后，开始重新思考科学技术给人类带来的终极意义，开始重新讨论道德和宗教对人生的启示和探索，开始重新寻求回归自然的最佳途径，这正是人类进步的标志，是人类良知不灭的证据。
因此，我们可以说，这个世界还有成长的空间，还值得我们去努力。
作者：俞敏洪，本文选自《读者》杂志2004年第5期。浮躁的日子里，《读者》送你片刻宁静。