1943年春节，革命秧歌舞遍延安，并发展至整个陕甘宁边区。

“南仓社火耍得红，区里县里真有名，离了刘志仁，新故事就耍不成。”这是陕甘宁边区广泛流传的顺口溜，赞扬的是陕甘宁边区特等艺术英雄、新秧歌运动的先驱刘志仁。

妇孺皆宜、脍炙人口的新秧歌剧是陕甘宁边区“土生土长”的民间艺术奇葩，在中国民歌艺术殿堂里绽放着璀璨光芒。无论在当年的陕甘宁边区，还是在如今的陇东黄土高原，一提起新秧歌剧，人们首先想到的就是陕甘宁边区革命文艺发展繁荣的见证者和参与者刘志仁。

1910年，刘志仁出生于甘肃庆阳宁县湘乐镇南仓村的一个小自耕农家庭。少年时在私塾国语学校就读4年，后来因家境贫寒而辍学务农。他从小性格活泼，尤其喜爱编唱歌谣和跑社火，学会了不少民间曲调和演唱技巧，成为当地一名出色的歌手和社火头。边区火热的民主新生活激发了刘志仁极大的创作热情。最初他采用传统的民间说唱艺术形式，反映解放区全新的民主生活，创作出许多短小精悍、语言生动、深受农民欢迎的作品，热情歌颂共产党、八路军和人民群众，激励和鼓舞人民坚持革命斗争。

1936年以后，以刘志仁为核心的南仓社火在内容和表现形式上发生了质的变化。1937年，刘志仁被群众选为南仓村村长。此后，南仓村一直成为执行政策、开展生产、拥军优属等活动的模范村。接着，刘志仁自编自演了第一部新秧歌剧《张九才造反》，该剧以当地群众遭受军阀、土匪、贪官污吏迫害的真实事件为内容，鞭挞封建统治阶级的丑恶行径，歌颂贫苦农民顽强反抗的精神。剧目演出后，群众当场给他披红戴花，热情鼓励。他深受启发和鼓舞，于是组织成立了南仓社火队，自编自导，在解放区巡回演出。这是当时解放区唯一的一支农民演出队，他们走到哪里演到哪里，深受群众欢迎。刘志仁组织编演的新秧歌越来越多，题材越来越广泛。有动员人民群众投身抗日救国、反特除奸、保卫边区伟大斗争的《新三恨》《反特务》《保卫边区》等；有表现军民大生产运动的《新开荒》《大生产》《桂姐纺线》等；有歌颂边区政府、领袖和人民子弟兵的《送郎参军》《边区政府好》等；有宣传移风易俗和边区文化生活的《放脚》《读书识字》等几十台节目。

1942年，刘志仁光荣加入中国共产党，更加自觉坚持毛泽东提出的文艺为工农兵服务的方向，创作出《百团大战》《反对摩擦》《劳军歌》等秧歌剧，内容更加丰富，艺术日臻成熟，秧歌队也越来越庞大，演出愈加成功。1944年11月，刘志仁被推选出席了陕甘宁边区文教大会，他带领南仓秧歌队，自编自演了《跑红灯》，在边区引起极大轰动，荣获“特等艺术英雄”称号，边区政府主席林伯渠为其颁发了“新秧歌运动的旗帜”奖状，并受到毛泽东、周恩来、朱德等中央领导的亲切接见，毛泽东还赠送给他一条毛毯作为鼓励。《解放日报》大篇幅介绍了刘志仁和其秧歌队的成绩和经验，报道他在延安的活动情况。时任鲁迅艺术文学院院长周扬在讲话中一再介绍刘志仁的群众文化宣传经验，说刘志仁“是第一个把秧歌与革命结合起来的人”“他把秧歌与新故事结合成为秧歌剧”“这种新的刘志仁式的秧歌值得提倡”“刘志仁和他的南仓社火堪称群众新秧歌运动的先驱和模范”。

新中国成立后，刘志仁长期担任乡村基层干部。除了积极做好党的工作外，他继续编唱歌谣，歌唱党和领袖，歌颂幸福生活和火热斗争。特别是他将社火中的《地坛子》创新改编，创作出了形式独特，内容新颖，歌颂革命的《荷花舞》，并于1953年、1955年参加了柏林和华沙举行的“世界青年与学生和平友谊联欢节”国际舞蹈比赛，分别荣获金奖和银奖。《荷花舞》扬名海内外，被确认为“中华民族20世纪舞蹈经典作品”，甘肃庆阳也因刘志仁创作的舞蹈而被称为“荷花舞之乡”。

（师正伟，作者单位：甘肃省庆阳市正宁县文学艺术界联合会）