编者按：一切看起来有价值的事情，可能都不是容易的事情。要想做成一件难而正确的事，一定会面对如何突破“高原期”的问题。很多人在停滞不前的时候选择了放弃，所以最终只有少数人才能成功。本文来自编译，希望对您有所启发。
一切大事都是从点滴小事开始的。今天你播下一颗小种子，再过几年，就会得到一棵大树。虽然这看起来很简单，但付出和得到之间的时间差让人无法忍受。我们知道得到美好的事物需要时间，但也正是这种延迟让我们远离了美好的事物。这就是对潜在的潜力高原期（Plateau of latent potential）的简短概述。
我们认为进步应该是线性的，付出就会前进，但现实却截然不同。
比如，我们投入了大量的金钱和时间来创建一个项目，但几年下来却似乎没有任何进展，就像把钱扔到了一个无底洞里。但是，如果你坚持足够长的时间，保持自律，现金流充足，成功地战胜了内心的怀疑、冒名顶替综合症和缺乏反馈的挫败感……那么总有一天，你会达到一个突破点。
终于，你成功了。于是，你周围的人给你贴上一夜成名的标签。你试图说服他们，说自己花了很多年才达到现在的状态。但他们不听，他们把你在一天之内从无名小卒变成大人物的故事浪漫化了。
任何一种成功的真相都是：这需要时间。进步需要时间，耐心地学习一些枯燥的基础知识，这样你才能在你想要得到认可的领域里达到一定水平。
正如约书亚·梅德卡夫（Joshua Medcalf）在他的小书《砍柴挑水》（Chop Wood Carry Water）中所提到的：
每个人都想打造下一个苹果或 Facebook，但没有人想挨家挨户地推销。每个人都想成为武士，但很少有人愿意忠实地砍柴挑水。——约书亚·梅德卡夫
这就是我们今天要讨论的概念：潜在潜力高原期。
我们将研究什么是潜在潜力高原期，为什么跨越高原期这么难，以及如何成功地跨越它而不引起自我怀疑。
1. 什么是潜力高原期？
这个词是由畅销书《原子习惯》（Atomic Habits）的作者创造的。“潜力高原期”是一个术语，用来描述“一种习惯或一项活动需要练习足够长的时间，才能突破某个阈值”。当越过这个门槛后，你就能通向终极敬畏之地。很明显，你希望的结果最终会变成现实。
对于不同的事情，阈值是不同的。例如，你可能需要敲 10 下才能打碎一块大石头，但要敲 38 下才能打碎一块更大的石头。虽然最后一击把石头劈成了两半，但之前所有的打击都同样重要。
或者引用美国记者雅各布·里斯（Jacob Riss）的话：
当一切似乎都无济于事的时候，我就会去看石匠敲石头，他在石头上敲个不停，也许敲了一百次也没有一点裂缝。但第一百零一次，石头或许就会裂成两半，我知道这不是最后一击造成的，而是之前发生的一切共同造成的结果。——雅各布·里斯
通常，我们错误地将成功归因于近期的行为，归因于一个单一的行为。但实际上，任何形式的成功都是一段旅程，你的每一步都很重要，而不仅仅是最后一步。
从可视化图形上看，潜力高原期是这样的：
在几乎所有事情上做出有意义的改变，你都需要跨越一个平台状态，也就是所谓的“高原期”。在“高原期”，你的努力会慢慢叠加，直到最终爆发。
我们期待进步是逐渐发生的，我们认为努力应该得到定期的奖励。这就是图中“我们认为应该发生的事”（“What we think should happen”）这条线的意思。
我们认为应该发生的事情。
当我们想到进步时，会想象一个平稳的阶梯，每一步都有相同的难度。而且，每走几步，就会有一枚奖章颁给我们。
不幸的是，残酷的现实却截然不同。我们经常几个月甚至几年都得不到奖励，直到跨过了一个关键的门槛。当这条不可见的线通过时，我们才能解锁一个新的性能级别。
所有这些都意味着，进步更像是醉醺醺的建筑师设计的楼梯，每一步都与其余的楼梯不成比例。
这两者之间的鸿沟被称为“失望之谷”（The Valley of Disappointment）。
实际上我们会经历“失望之谷”（The Valley of Disappointment）。
失望之谷是一个孤独的地方，那里通常没有人，只有你自己。不仅如此，也没有什么令人兴奋的事情发生。这会让你产生自我怀疑，说服自己放弃这个项目，或者产生自我批评的心理，告诉自己“你不够好，你不可能成功的！”
情绪并不是唯一让你相信自己会失败的因素，你的理智也这么告诉自己。从理智的角度来看，似乎也没有什么理智的理由让你继续做你正在做的事。
毕竟，缺乏进展的情况足以让你相信自己正在做的事情可能永远不会成功。
这就是为什么跨越高原期如此困难的主要原因。
但还有其他一些因素……
2. 为什么跨越高原期如此困难？
当你孤独地走在失望之谷的时候，你还在坚持。这时，努力工作似乎并不能换回成果。但实际上不是这样的。
大多数人失败是因为他们采用了错误的方法。他们让自己的情绪消耗自己，而不是关注每天的进步。
让我们用下面的例子来解释我的观点：
假设你想成为畅销书作家，想写一本大众都会认为值得一读的书，从而让自己成为一个拥有全世界粉丝的超级富豪作家。
你已经在想象大游艇和巨额财产了吗？
好。现在，让我们问另一个显而易见的问题：你如何才能成为畅销书作家？
没错，就是写。当然，这个过程还涉及很多其他技能。但“写”是一个基本的要求，要想成为畅销书作家，你需要下笔写。
如果你坚持写作和发表的习惯足够长的时间，你的作品最终会得到改进，人们会发现它是值得一读的。
现在，让我们假设你真的成为了一本畅销书的作者。你认为接下来会发生什么？你认为自己的日常生活将会如何改变？
当然，可能会有采访和签售活动，你会在那里为尖叫的粉丝签名。但总的来说，你将继续做的事情不会有太大的改变。
换句话说，你必须继续写作。因为是写作让你获得了成功，而坚持写作会帮助你留在这个荣耀的地方。
所以，针对上面的这个问题，人们很难跨越失望之谷和潜在潜力高原期的主要原因有两方面：
他们没有选择自己喜欢的事情。
他们更关注奖励，而不是每天取得进步。
在一天结束的时候，你仍然要写作。即使你真的成为了获奖作家，你的日常活动也将是一样的。当然，你可能会有足够的钱辞掉工作，靠这本书的销量维持自己的生活。但你要做的事情是一样的，你用文字表达自己的能力不能变得很差。所以，不管你的银行账户里有多少钱，日常的主要活动都是一样的。如果你本身就喜欢写作，那么即使没有立竿见影的效果，为什么不继续写下去呢？毕竟，你很享受这件事，对吧？
对此，人们通常会这样回答：“是的，但现在我得到了认可。很多人觉得我的工作很有价值，我的银行账户里有足够的现金，不用担心钱的问题。”
当然，这些都是有效的论点。首先，要想在创作上自由，一个人需要摆脱财务上的担忧。当你不确定如何才能赚到足够的钱来吃下一顿饭时，就很难集中精力写作或做其他事情。
但除此之外，还有其他一些事情。写一本成功的书并不能保证你会再写一本成功的书。人们会有更高的期望，这只会打击你的心理，而不是帮助你。
那么你能做些什么呢？
3. 如何突破高原期？
我认为实现一个目标，改掉坏习惯，同时养成好习惯，都是很罕见的情况，因为我们对生活的看法从根本上来说是有缺陷的。
现代社会总是试图让我们相信，美好的生活就是轻松的生活。对于想减肥的人，社会推崇减肥药而不是常规锻炼。对那些想读更多书的人，大家关注的是快速阅读技巧，而不是慢阅读和深度学习。对于那些想成为畅销书作家的人，社会上流行雇人替你写书，而不是自己写。
对于一切看似有价值的东西，都有一个“更简单”的版本。
但是你注意到了吗，在上述所有情况中一个共同点是什么？这就是：我们只关注结果，而不是过程。
正如我在开头提到的，我们想要的是荣耀、名声、大房子、豪车。但是我们中很少有人愿意干重活，比如砍柴、挑水。
举一个我自己作为一个在线作家的例子：
我刚开始在网上发表文章的时候，每次我发表一篇文章，就会不耐烦地刷新后台统计数据，看看有多少人在阅读。我想既然我已经做了一些事情，那么应该现在就得到一些东西。我把写作视为牛顿第三运动定律，也就是说，“自然界中每一个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力。”
现实生活中的事情和课本上讲的大不相同。
突破时刻往往是之前许多行动的结果。
我意识到写一篇文章并不能让自己成为一个作家，写 10 篇也不行。但是写 100 篇、200 篇、300 篇呢？人们对你的看法会完全不同。
此外，在这个过程中你对自身和过程的感知是不同的。你开始习惯于推迟享乐，专注于每天付出一点点，开始抗拒即时的满足。
接下来，我建立了一个框架，可以帮助你穿越高原期。下面有 7 件事：
1.生活中有些事情本就是困难的
2.追求理想
3.像奥林匹克运动员一样思考
4.创建一个好习惯清单
5.保持耐心和延迟满足
6.建立系统，而不是追逐目标
7.刻意练习
（1）生活中有些事情本就是困难的
如果你生活在社交媒体的幻想世界里，可能会认为，拥有完美身材的人生活一定很美好。但实际上每当我看到一些漂亮的东西时，我所能看到的就是汗水（锻炼、睡眠不足、健身费用）。
社会观念和头脑中的物质主义让我们相信，我们需要产品才能快乐。我们需要东西，这些东西会让我们的生活更轻松、更容易。
但实际上，得到更多的东西会导致想要更多，这就是为什么我们最终会买很多不需要的东西。
你不需要什么复杂的产品，也不需要什么捷径的方式，真正出汗锻炼后你会发现更大的快乐，而不是一边吃着减肥药一边在网上浏览别人的生活。
（2）追求理想
我们都会面临“承诺”的问题。我们都可能会对某件事作出承诺，但想要做好某事并不意味着不能做其他的事情。这里有两个例子：
对一段关系做出承诺就意味着不参与其他关系。（难道有了男/女朋友就不能参加正常的社交活动了么？）
致力于成为一名美工意味着就不能成为一名程序员。（难道就不能做一个美术好、编程也好的复合人才么？）
我们害怕把自己困在一个特定的框架里，因为这将限制我们的身份。但更重要的是，我们害怕会对自己的身份做出错误的定位。
你告诉自己：“如果我毕生致力于成为一名艺术家，但最后没有成功该怎么办？都是我的错！”
因此，你没有做出承诺，而只是在各种事情上游荡，做着各种相对正确的事情，但从来没有一件事情是出类拔萃的。
做出承诺，仔细钻研，让自己把精力放到一项特定的任务上，这是一件好事，而不是坏事。事实上，这是你做有价值的事情的唯一方法。
（3）像奥林匹克运动员一样思考
你知道奥运会多长时间举办一次吗？每四年举办一次。
对于奥运会运动员来说，这意味着四年的日常锻炼似乎没有任何回报。例如，你花了四年的时间来准备短跑，而最终比赛只需要几分钟。
你知道最可怕的是什么吗？如果你今年拿不到奖牌，那意味着你必须再等四年，再工作四年，才能有机会证明自己。
当你进入失望之谷时，不要崩溃，这就是你为奥运会所做的准备。你有四年的时间来赢得奖牌。
（4）创建一个好习惯清单
最近有一句话经常被抛出，这句话出自安妮·迪拉德（Annie Dillard）的《写作生活》（The Writing Life）一书：
我们如何度过每一天，就会如何度过一生。——安妮·迪拉德
我们的一生只不过是我们行动的总和，也就是我们的日常行为，或者是所谓的习惯。
很少有人能充分阐述和定义自己的日常行为，而能做到这一点的人通常对生活更满意，比别人更有效率。
如果晚上灯都关了，你正准备进入一个梦境。但如果此时你不能正确地总结今天所做的事情，白天的一切看起来都像是在忙碌迷雾中随意行动，那么你可能对自己没有一个清晰的安排。
这时你是被动的，而不是主动的。不要再被动等待事情发生，而要主动创造东西。
你可以从创建一个好习惯清单开始，这是一个包含在你睡觉前一定要完成的事情的清单。养成写日记的习惯，这在最初的几个月里会有很大的帮助。
（5）保持耐心和延迟满足
没有耐心的特点在现代人的身上很常见。
我每天都要与耐心作斗争。早上出门，我心里会一遍遍地催儿子动作快点。我对他行动速度的期待与他真正表现之间的差距，有时甚至会让我失去理智。我拿着一条内裤追着满房间裸奔的儿子，他玩得不亦乐乎，而我在努力忍住不哭。
有时，我会意识到强迫儿子更快地做好准备并不是一个好办法——这通常会导致他的准备速度变得更慢。真正有用的其实是合作。
我们可以花 15 分钟来准备，而不是 5 分钟。这是值得的。
同样，如果你认为成为一名作家是一件值得做的事情，那么即使你花了 4 年而不是 1 年去追求这个目标，也是值得的。
当然，这意味着你必须每天练习延迟满足。但如果你做了明智的选择，即使延迟满足也不会让你感觉糟糕。你仍然在做你喜欢做的事，对吗？
（6）建立系统，而不是追逐目标
系统与目标，哪一个更好？
目标会让你立刻陷入失败的境地。如果我们回到上面的例子，既然你的目标是成为畅销书作家，那么只有当你真正成为这样的人时（当你真正实现目标时），你才会快乐。
这不是一种很糟糕的生活方式吗？你的整个存在都集中在一个潜在的未来事件上。
但是，如果目标实现了，会发生什么呢？没错，你会立刻寻找其他目标。
与其追逐目标，不如建立系统。因此，要专注于每天写作。如果你不再关注巨大的潜在结果，而是开始改善自己的日常系统，那么你就会从日常的小事中获得乐趣。
我知道，这听起来像是一种欺骗大脑的方式。但是，如果你想要过一种理智的生活，同时慢慢地跨越高原期，这是你唯一可以遵循的道路。
（7）刻意练习
你可能认为只要简单地写作，你有一天就会变成世界著名作家。
我们都知道事实并非如此。每天写作并不意味着你写的东西就会很好。
你需要进行刻意练习。你不能孤立地做某事，而是要经过实践、失败、得到反馈。这三个过程是刻意练习的核心组成部分。通过遵循这个框架，你会成为一个适应性的思考者，慢慢地从坏到好，从优秀到伟大。
正如吉姆·柯林斯（Jim Collins）在畅销书《从优秀到卓越》（Good to Great）中所写的：
伟大不是环境的作用。事实证明，伟大在很大程度上是一种有意识的选择。——吉姆·柯林斯
写在最后
大多数树木都是常年稳定生长的，但竹子却不是这样。在你种下了种子之后，在头四年里它几乎不怎么生长。然后，在第五年，神奇的事情发生了，这棵竹子开始以惊人的速度生长。六周之内，一棵竹子就能长到 90 英尺高。
这是怎么发生的呢？在最初的几年里，竹子在地下扎根，形成了广泛的根系。然后，一旦一切都准备好了，芽就开始迅速生长。
我们可以向竹子学习。在最初的几年里要建立牢固的基础。
这取决于你想要达到什么目的。目的不同，行动计划会有所不同。但以下几点总是值得考虑的：
采取有用的思维模式和思维策略；
用好习惯来改变你的坏习惯；
建立一个持续的日常计划，让自己慢慢进步；
通过阅读书籍，向某个领域中最优秀的人学习。
这些或许能帮助你在不让绝望吞噬自己的情况下，跨越高原期。
译者：Jane