甜叶菊属多年生草本植物，20世纪70年代，江苏盐城东台开始引种栽培。甜叶菊叶中提取的糖苷作为低热量、高甜度甜味剂，甜度是蔗糖的300倍，热量却接近于0，是继蔗糖、甜菜糖之后的“第三代健康糖源”。最重要的是它可消除蔗糖的副作用，被广泛应用于医药、食品、饮料等领域。

东台得天独厚的地理位置、特有的砂质碱性土壤和海边气候，产出的甜叶菊叶产量高、糖苷含量高且质量稳定，是全球最适宜生长甜叶菊的地区之一，被公认为“东方糖都”。近年来，东台市大力发展甜叶菊产业，建设甜叶菊科技园，覆盖种植甜叶菊4万亩，引进浩瑞生物科技有限公司等6家甜菊糖产业链龙头企业，形成集育种、育苗、种植、加工、复配、有机肥“六位”于一体的全产业链，年产值达20亿元。“弶港甜叶菊”成功获批国家农产品地理标志，弶港入列全国第十批“一村一品”特色示范镇，东台正在全力打造“世界健康糖源之都”。

科技创新，种苗培育有进程。“弶港甜叶菊”以种苗纯度高、干叶产量高品质优的特色在全国一直享有很高的知名度和影响力，在美国、日本、马来西亚、印尼等国家和地区也拥有较高的市场美誉度。东台市建有2300亩的甜叶菊种苗繁育中心，与中科院南京中山植物研究所等科研单位合作，年输出自主培育的“江甜1号”等品种种苗10亿株，主销江苏、山东、山西、甘肃、新疆等全国甜叶菊主产区，覆盖面积占全国33%。东台已成为全国主要的甜叶菊优质种苗供应基地和生产基地，规模效益全国领先。

龙头带动，补链延链有突破。东台市6家龙头加工企业年消化甜叶菊干叶10000吨以上，其中东台市浩瑞生物科技有限公司作为甜菊糖生产龙头企业，长期与ADM、可口可乐、卡夫食品等公司保持合作，年加工甜叶菊干叶达50000吨，全部建成投产后可年产甜菊糖苷40000吨。目前，一期年产能5000吨，年产值10亿元，已成为全国最大的甜菊糖生产基地。甜叶菊叶渣中微量元素丰富、营养成分全面，如氨基酸、粗蛋白、粗纤维、粗脂肪和维生素等，是很好的饲料原料，企业将其进一步加工成饲料饲喂牲畜，可提高奶质和肉质。同时甜叶菊残渣中不仅有机质含量极高，还含有一定量的钙和镁等矿物质，可作为有机肥料改良培肥土壤，进一步拉长了甜叶菊产业链条。

示范引领，富民增收有保障。甜菊糖产业链有力带动本地农户和村集体增收致富。甜叶菊产业园辐射带动周边5000户农户参与种植，甜叶菊正常亩产值4000至5000元，部分农户采用“甜叶菊+蔬菜”复合种植模式，亩产值超过1万元。产业园育苗、插苗、管理的用工量每天达150人，每年支付约540万元劳务工资，为大批农民提供了转岗就业机会，为返乡人员创造了就近就业岗位。同时吸纳周边乡镇的下岗工人及农村富余劳动力300余人，人均年收入达6万元。另外，甜叶菊作为跨区域协作项目推广，目前在陕西耀州对接种植120亩，被当地誉为“健康甜蜜事业”，产生了良好的经济效益。（撰稿丨崔磊 王威）