在《头脑特工队1》中，小女孩莱莉的头脑中有五名情绪小伙伴，分别代表着不同的情绪：快乐、伤心、愤怒、害怕和讨厌。随着莱莉进入青春期，她的生活也发生了变化，尤其是随着一名新的情绪伙伴的到来，让原来的情绪五人组有了巨大动荡。新的情绪伙伴代表着焦虑，而且她不是一个人，随之而来的还有其他一些新的情绪伙伴，比如尴尬、羡慕和无聊。
青春期是人体发育的重要时期，身体各方面都发生着巨大的变化。伴随性成熟而来的不仅是第二性征的出现，性激素水平也急剧增高。比如莱莉就突然长高了不少，脸上还生出了青春痘。
大脑在青春期会飞速变化，完成最后的发育。我们大脑不同区域的发育速度和成熟过程并不相同，前额叶在青春期会迅速成熟。前额叶位于大脑的前部，这个区域主要的功能包括逻辑思维、复杂情绪的感受、加工与情绪控制、复杂行为的协调与管理，比如进行决策、形成个性，以及指导社会交往等等。前额叶最早在儿童时期就经历过一次高速发育期，而在青春期，就好像经历了一次复兴，神经细胞之间的联系快速建立、加强。由于大脑的变化，导致这一时期的孩子不能很好地控制冲动，他们可能没有经过思考或者处理就将情绪表达出来。前额叶也参与情绪调剂，特别是焦虑情绪。面对压力时，前额叶通过抑制杏仁核活动来帮助我们平静下来。所以在青春期，当前额叶还没有完全发育成熟，青少年就会更容易情绪失控、更容易感到焦虑。
青春期也是从儿童长成成人的重要时期，认知能力、社会环境、人际关系等方面也经历着变化。与儿童期相比，青少年的社会关系更加丰富，他们也更加看重与同辈的关系。在这部电影中，莱莉面临着要从初中升入高中的情况。升学意味着新的环境、更大的校园、更多的同学，学业也更多更难，同时对青少年的期望和要求也更高，但对个人的帮助和支持比小时候要少。青少年开始减少与父母的互动，而更多地与同龄人互动。莱莉大脑中的“友谊岛”就变得越来越精彩。在这些变化中，青少年经历的负面生活事件增多，家庭冲突增多，很多青少年也开始经历浪漫关系，这些急剧的变化也使得青少年的压力越来越大。
电影开始，莱莉还是那个乐观、开朗、优秀的学生，情绪们也在正常地工作着，突然“青春期”的红色警报响起，情绪们都乱了手脚。青春期的情绪体验就像坐上了过山车，变化和起伏都非常大。
研究者通常从四个维度评估青少年的情绪体验：频率、强度、不稳定性和清晰度。情绪频率是指一个人在给定的时间段内经历特定情绪的次数。情绪强度是指情绪反应的强度或幅度。情绪不稳定性指情绪随时间波动的程度。最后，情绪清晰度涉及到人们能够毫不含糊地识别、标记和表征自己情绪的程度。
研究表明，与年轻的青少年相比，年龄较大的青少年经历的积极情绪较少，消极情绪较多。从青春期早期到晚期，积极情绪减少且强度下降，消极情绪增加、强度保持稳定。与成年人相比，青少年高强度情绪体验更频繁，低强度情绪更少，总体情绪强度高于成年人。青春期女孩通常比男孩的情绪强度更剧烈、更不稳定。根据对191名青少年在五年中每年一次的追踪研究发现，女孩的负面情绪和情绪变化在青春期中期达到顶峰，而男孩则是表现出线性增长的趋势。在情绪清晰方面，男孩和女孩在12-13岁时的情绪清晰度水平相似，但随着年龄的增长，他们之间的差距越来越大，男孩情绪清晰度明显高于女孩。
当原来的情绪们应付不来，新的情绪——焦虑，不请自来。焦虑跟恐惧有不少相似的地方。焦虑和恐惧都会让身体出现一系列压力反应，比如心慌气短、手心出汗、瞳孔放大等等，但是焦虑和恐惧并不一样。首先是两种情绪的对象不同，恐惧一般比较短暂，并有明确的原因，如和已知或者了解的威胁有关。而焦虑的存在时间往往更长，一般是未知、模糊不清的事情和威胁所引发的。新来的焦虑不仅赶走了原来的情绪们，完全控制了莱莉的大脑：总是让莱莉想到最坏的情况，有了很多“必须要”的想法，让快乐的莱莉变得不自信，总是焦躁不安，为达目的甚至伤害自己的朋友。甚至由于焦虑的“疯狂操作”，让在赛场上的莱莉突然进入了“惊恐发作”的状态：强烈的恐惧伴随着失控感，强烈心跳、喘不上气，就好像要窒息一样，人不能思考、不能动弹、对外界环境也失去了反应。
在紧急关头，快乐带着老情绪们回到了“控制室”，并且和新情绪们一起帮助莱莉最终找回了自己。电影里提供了一些细节告诉我们莱莉如何让自己放松下来：找回自己。首先是腹式呼吸，这里画面交代得很清晰，用鼻子深深吸气、然后用嘴缓缓吐气，这种呼吸的方法可以帮助调节交感和副交感神经系统，从而放松下来。其次是莱莉的手指在摩挲椅子的表面，实际上这是一种帮助回到当下的技术，通过感官刺激，比如摩擦粗糙的衣料、又冷又硬的板凳，让注意力回到当下，把“神”拉回来。
经此一役，快乐也认识到了所有的记忆都有意义，并不是把他们丢弃、或者“关起来”就会永远消失。不论是好的还是不好的记忆，都是形成“我是什么样的人”的重要组成，也是克服困难的力量。莱莉还有爱她、支持她的父母和朋友，加上这些和谐相处的情绪朋友们，就算再大压力和挑战，也能勇敢面对。
作者 中国科学院心理研究所 王日出