广州古城，自秦时任嚣入驻番禺都会算起（公元前214年），已有2236年历史了。在这2000多年当中，除了西汉武帝时灭南越焚毁都城后，将都会迁址别处一段时间以外，广州作为全省的中心，其城址基本没有变动。
要知道2000多年的岁月是何其漫长，我国很多省份的省会都发生了变动，比如河北的省会由保定变为石家庄、河南的省会由开封变成郑州……为何广州能经久不衰，一直是岭南的中心城市？
先来说说广州古城兴起，公元前214年，秦朝在岭南设南海郡，南海郡尉任嚣在番禺筑城，史称“任嚣城”，位置在现仓边路、越华路、中山四路、北京路一带，面积约0.05平方公里。
赵佗立南越国，以任嚣城为核心扩城，兴建南越国宫署，再一次提升了广州的政治地位和军事地位。
赵佗城范围大致是东至现芳草街、西至现华宁里、南至现西湖路、北至现越华路一带。
此后两千多年间，中山四路一带一直是广州的行政中心，历代官衙、署衙都建于此，这在世界城市史极为罕见。
公元前111年，汉武帝灭南越国，把岭南的首府设在苍梧郡（今广西梧州一带）的治所广信城，广州仍称南海郡
公元210年（东汉三国年间），交州刺史步骘来到番禺，深觉此处“宜为都邑”，便将交州治所从现梧州一带迁到广州，恢复了广州的岭南政治中心地位。步骘重新修城，并向北扩大。
广州古时可谓是名副其实的山水城市，是“小城大港”。自秦朝开始，广州就是中国的海上门户。
唐朝年间，广州开始了大规模旧城改造。南汉时期，番山和禺山被凿平，城市直接面向珠江。
宋代是广州城垣发展的高峰期，对广州城进行扩建和修筑达20多次，最重要的工程是修筑子城、东城和西城，史称“宋三城”。
明洪武十三年（1380年），永嘉侯朱亮祖对广州城进行扩建，把北城墙扩展到越秀山上。
清中叶以后，广州成为“一口通商”的口岸城市，城市的发展突破了原有城墙的限制，沿着珠江两岸和西关平原发展。十三行在城墙外的城西兴起，当时的珠江上百舸争流，江畔西式建筑林立，往来商人络绎不绝，也带动了西关、河南（南华西一带）的发展。清朝晚期，沿珠江一线密密麻麻布满了建筑。1859年英法联合租用沙面，广州沿珠江向西发展的城市空间结构基本稳定。
辛亥革命后，广州开始向东扩展。1911年建成的广九铁路（广州大沙头至香港九龙尖沙咀）是撬动东山开发的支点。民国期间，广州城市东部区域出现了东山别墅群、五山高校群、黄埔港群，功能上互为依托，为城市向东发展构建了良好框架。
1933年，广州首座跨江大桥——海珠桥建成通车，为城市向南拓展延伸打通了珠江“天堑”。
新中国成立后，广州城市拓展仍然是“一路向东”。上世纪五六十年代，重点在于完善东山区的城市功能，建设大沙头对外交通枢纽、增加大型公共服务设施等。
1984年，广东为举办第六届全国运动会兴建天河体育中心，拉开了天河商圈建设的序幕。此后，随着六运小区、广州东站和珠江新城的相继建设，城市核心再次东移。最能让人们直观感受到广州东进节奏的是城市制高点的不断东移。从爱群大厦到广州宾馆、白云宾馆，再到广东国际大厦和中信大厦，一直到现在珠江新城的东塔西塔，广州的地标建筑“一路往东”。此外，跨江发展也是广州一直以来城市拓展的主要方向。1950年海珠桥重建通车，广州继续在珠江南岸发展工业，既解决了城市均衡发展问题，也稳定了城市空间结构。时光荏苒，广州市行政区划经历了数次调整，目前市辖11区，全域总面积7434平方公里。
为何广州能经久不衰，一直是岭南的中心城市？
先来说说广州古城兴起的原因。广州城处粤秀山前，围绕番、禺二山营建都城，原因之一是，早期的广州城所处之地多为浅海区，而三山之地稳固坚硬，利于城市建设；第二，广州古城之地非常肥饶，史料上多有记载此地之繁荣富强，天然物产颇为丰富。
广州古城以白云山、越秀山为北面靠山，南向面于大海。而城的左右又有罗浮、西樵等大山拱卫，汪洋大海中洲岛、山陵不可胜数，有众星拱月之势。古城以越秀为主山，南面河南洲岛上有抱旗山等客山相对。从山、海的大格局而言，城址具有良好的地理条件。
羊城之地，具有极佳的地理先天优势。其城址“五岭峙其北，大海环其东，众水汇于前，群峰拥其后”。山川的大格局，是广州古城选址的中心因素。可以说，广州两千多年城址的“稳定性”与古城所处山川格局不无关系。这一自然格局，很好地解释了广州之所以成为“千年古城”的一个极为关键的原因。
相比于北方中原地区广阔无垠的平原，在五岭地区有如此广阔且交通便利之地，为古城的发展提供了极好的条件。
广州古城地处省会最核心处，从地势的雄大、川流交通的便利，以及所处方位而言，都具有统领百粤的优势。
古人有言：“省会之区，尤为领袖百粤，冠冕炎洲者也” ，体现出广州古城为省会之核心的地位。羊城之地，具有极佳的地理先天优势。其城址“五岭峙其北，大海环其东，众水汇于前，群峰拥其后”。
山川的大格局，是广州古城选址的中心因素。可以说，广州两千多年城址的“稳定性”与古城所处山川格局不无关系。这一自然格局，很好地解释了广州之所以成为“千年古城”的一个极为关键的原因。
（文/聂巨平）