在不久前举办的中国红楼梦学会第九届会员代表大会上，“新时代红学的使命与担当”成为大会的主题词，“新时代红学”的呼唤，激励与会的专家学者以“使命和担当”的时代感、责任感，努力为新时代红学发展做出积极的贡献。

《红楼梦》毫无疑问是中华民族最值得骄傲的伟大文学经典，它与唐诗、宋词、元曲一样，是中华民族智慧的结晶，是中华民族对人类文明的巨大贡献。《红楼梦》自产生以来，就以其不可抗拒的艺术魅力倾倒了一代又一代的读者，以至于形成了一门专学——红学，这在中国文学史和世界文学史上都是极为罕见的。

我们为什么一定要读读《红楼梦》，我们这个时代为什么还需要《红楼梦》，当然是因为《红楼梦》的伟大。文化是一个国家、一个民族的灵魂，文化自信是一个民族、一个国家对自身文化价值的充分肯定，是一个民族、一个国家具有旺盛生命力的生动体现。中华民族的文化自信是建立在中华民族五千年文明传承基础之上的自信，博大精深的中华优秀传统文化积淀着中华民族最深沉的精神追求。而在中华优秀传统文化中，不朽的文化经典无疑是核心和源头，是民族精神的凝聚，是民族精神的载体。在中华民族源远流长的历史长河中，正是由文化经典支撑着五千年的中华文明，决定着中国人的基因，至今还影响着我们的生活。如果把中华文化比喻成一条长河，那么像《论语》《红楼梦》这样的伟大文化经典就是这长河的源泉之一，是一个取之不尽的文化源泉。因此，我们中华民族无论到了什么时候，走到哪里，都需要《论语》，也需要《红楼梦》。而任何一个民族、一个国家对其文化经典的敬畏、传颂、承继的程度，是衡量一个民族人文素养的标志。

说到这里，你或许会有疑惑，我们今天讲文化自信，与《红楼梦》有什么关系？一个近300年前的古人，写了一个古代贵族之家的生活及其衰落的故事，特别是写了一群青年男女的生活及其悲剧，包括爱情悲剧、婚姻悲剧、人生悲剧等。这些事似乎距离我们今天的生活太远了，宝黛的爱情故事虽然很动人，而其悲惨的结局也确实感天动地，令人悲伤，但他们的爱情及其悲剧与我们今天的生活能有什么关系？对我们今天来说还有什么意义？

确实，《红楼梦》的时代距离我们今天太远了，但伟大的文学经典是永远不会过时的，因为它不是死的遗产，而是活的文化源泉。任何一部伟大的文学经典都具有当代性。今天为什么还需要《红楼梦》，还要读读《红楼梦》，就在于《红楼梦》以传神之笔，为我们描绘了一幅绚丽多彩的生活画卷，在这里我们不仅看到了栩栩如生的人物，听到了鲜活生动的语言，感受到了人情世故、世态炎凉，因此，我们阅读《红楼梦》既可以增强民族自信心、自豪感，又能提高审美情趣，加深对社会、人生、对历史的认识。从这个意义上来讲，《红楼梦》对于我们具有永恒的认识价值和审美价值。

据说，英国曾评选过最自豪的“英国符号”，结果莎士比亚位居第一。这是毋庸置疑的，因为在英国人的心目中，莎士比亚是他们永远的骄傲。在我看来，在世界文学史上，能与曹雪芹的《红楼梦》相媲美的，只有莎士比亚的戏剧作品和托尔斯泰的《战争与和平》。这是我的一孔之见，不一定正确。但有一点我可以肯定地说，我们的曹雪芹和他的《红楼梦》，与世界上任何伟大的作家和作品相比，都毫不逊色。曹雪芹与莎士比亚、托尔斯泰是并肩矗立在世界文学珠穆朗玛峰上的伟大文豪。

我们都知道，毛主席非常喜欢《红楼梦》，在一些文章和很多场合多次谈到《红楼梦》，评价非常高。1956年4月25日，他在《论十大关系》中说我国“工农业不发达，科学技术水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来”。当然，我国在文学上有许多伟大的作品，比如《诗经》《离骚》，比如唐诗、宋词、元曲；我们有许多伟大的文学家艺术家，比如屈原、李白、杜甫、关汉卿等。毛主席为什么说“文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来”。我想毛主席之所以这样讲，只是意在强调《红楼梦》的伟大，从中看到《红楼梦》在毛主席心目中的地位。据说，毛主席在延安的时候，曾问过徐海东将军读过《红楼梦》没有，徐海东将军是窑工出身，他哪看过《红楼梦》。毛主席对他说：“中国有三部小说：《三国演义》《水浒传》《红楼梦》，不看完这三本书，不算中国人。”徐海东将军说，我虽然没看过《红楼梦》，但肯定是中国人。毛主席风趣地说，你算半个中国人。

《红楼梦》对我们中华民族的文化太重要了，清末有一位大诗人黄遵宪，他当年出使日本，与日本友人“笔谈”《红楼梦》，黄遵宪对日本友人说：“《红楼梦》乃开天辟地，从古至今第一部好小说，当与日月争光，万古不磨者。”（《与日本友人笔谈遗稿》）大学者王国维也说过：“苟知美术之大有造于人生，而《红楼梦》自足是我国美术上之惟一大著述。”（《红楼梦评论》）王国维所说的“美术”指的就是文学艺术。另一位大学者梁启超则说：“《红楼梦》隻立千古。”

现在我们似乎有了一个答案，坚定文化自信，确实与《红楼梦》的当代传播有了密切的关系，为什么，就是因为《红楼梦》的伟大，就是因为伟大的《红楼梦》令中国人感到骄傲。

当然，增强民族自信心、自豪感，这只是我们还需要读读《红楼梦》的一个理由，《红楼梦》的伟大，《红楼梦》对于我们中华民族的不可或缺，还在于它是许多中国人的精神家园，它可以帮助我们提高人文素养，加深人生体验，提高我们认识社会、认识人生、认识人的能力。毛主席说，不读《红楼梦》你怎么知道中国封建社会。大作家林语堂说，你想了解中国人的脾性么，很简单，只要问问你喜欢林黛玉还是薛宝钗。《红楼梦》就是这样具有神奇的艺术魅力，《红楼梦》就是这样不可思议。

红学是伴随着《红楼梦》产生而出现的，它能被人们称之为当代三大显学之一，绝不是空有虚名。红学与《红楼梦》一样充满了魅力，正是因为有了红学的陪伴，《红楼梦》才得以广泛传播，才得以在经典化的历程中波澜壮阔，蔚为大观，魅力四射。《红楼梦》是不朽的，只要有《红楼梦》的不朽存在，红学就永远不会消亡。

我们已经进入了一个新时代，“新时代红学”的呼唤令人振奋而又倍感使命担当。无论是百年红学还是新时期红学40多年，多少红学前辈为红学的发展作出了不可磨灭的贡献，为我们后人开辟了路径，奠定了基础。而到了我们这一代，“新时代红学”的呼唤，要求我们这一代人不辱使命、不忘初心、不负重托，我们要对得起《红楼梦》的伟大，对得起红学前辈的期待，对得起新时代的发展要求，要以当代学人的使命与担当，通过我们的学术研究，让人们更好地鉴赏、理解、体会《红楼梦》的意蕴，进一步地认识《红楼梦》在当代的价值和意义，让更多的人特别是年轻人喜欢《红楼梦》、多读一遍《红楼梦》，而不是死活读不下去《红楼梦》。推动《红楼梦》的当代传播与研究，弘扬中华民族优秀传统文化，坚定民族文化自信，增强民族凝聚力，提升人们对社会对人生的认知能力和审美情趣，繁荣社会主义文学艺术，这就是新时代红学的使命与担当。

（作者系中国艺术研究院红楼梦研究所名誉所长、中国红楼梦学会名誉会长）