从河西大街一直向西，穿过扬子江大道，就是126路车的底站“棉花堤”了。站旁是南京国际青年文化公园的大门，这个由具有“滨江”和“青奥”两大特色的综合性公园，算是棉花堤路的起点。

沿棉花堤路向北，首先映入眼帘的是汽车轮渡的旧址，一道十多米宽的水泥坡道直插江水。没有长江隧道和大桥时，这里是汽车进入江心洲的一个重要通道，常有车辆在此排队。

再往前100多米，是棉花堤渡口。渡口2023年还在运行，一小时一班，高峰时半小时一班。夹江宽200多米，一趟五分钟，一元钱。一些在奥体中心附近工作的江心洲居民，开着摩托和电动车在此过江。134路公交车在此设立了车站，方便来往的居民。

渡口对面是江心洲的“旗杆渡口”，以前是江心洲公社所在地，当时也算是一个中心。现在江心洲成了新加坡科技园的园区，放眼望去，岛中心高楼耸立，房价不菲。

走过渡口，上了江边的堤坝，是一条宽宽的“绿道”，有一座河道管理部门的办公大楼。一个水泥平房的平台上，竖着四个喇叭的警报器，大楼的门口立着一个石碑，刻着：“侵华日军南京大屠杀死难同胞丛葬地”，落款是“中华人民共和国国务院，2006年5月”。

堤坝绿道上跑过来一些运动的人群，举着“南京户外运动俱乐部”的旗帜，鲜艳的运动服，使平时人烟不多的棉花堤一时生气勃勃。

第一次听说“棉花堤”的名字，是上世纪九十年代末南京发大水，我所在的机关组织到这里来防汛。那时还年轻，是单位的突击队员，一天晚上，紧急集合，坐着大卡车，颠簸许久，才来到这个偏僻的江边，任务是挖土填麻袋，再把麻包抬到江堤上，加固已经渗透的堤坝。

江面黑黝黝的，水就在脚下。一打听，此地叫“棉花堤”，不过夜里看不清什么模样。真没想到，二十年后，城市飞速发展，我们住到“棉花堤”附近的奥体中心来，成为当地的居民。

为何叫“棉花堤”？好奇的我后来在建邺区的《地名掌故》一书中查到：“400多年前的明朝，安徽无为人在此开发滩涂种植棉花，每年棉花收获季节，这里连绵白色棉花田，被称为棉花地。1926年，这里发大水，又逢疫病，日死百人，哀嚎一片。后政府在棉花地沿江筑防洪大堤，称之为棉花堤，沿用至今。”

棉花堤一带江水平缓，深浅适宜，明清时期这里还是水运木材的集散地，木材捆成木排在水中漂运。端午节赛龙舟，也多在这里举行。《同治上江两县志》记载：“襄时端阳竞舟，彩旗萧鼓，春人幼崽，选胜一时。”站在平静的江边，难以想象数百年前赛龙舟时彩旗飘扬，锣鼓震天，挤满大人孩子的热闹场面。

春节家人团聚，我聊起了“棉花堤”的历史故事。八十多岁的表舅接过话说，这个地方太熟悉了！他的父亲、我的四外公就是在这个地方“失踪”的。

三十年代，棉花堤还是个木材转运中心，四外公就在一个木材仓库里看仓库。日本人攻打南京时，很多人躲到乡下去了。四外公也向老板告假，躲回家来。但那个老板不放心仓库里的一批木材，硬要四外公和另外一个伙计和他去江边看看。结果三个人一去不复返，再也没找到人。听说那天被日本人打死好多人，江上漂的都是死人。

那时，表舅才三岁，四婆婆哭得死去活来。后来四婆婆一生未嫁，当保姆，做零工，含辛茹苦把表舅拉扯大。还在我爸的帮助下培养表舅上了大学，从南航到北航，成为一个军工研究所的骨干。表舅说，他妈妈在世的时候，每年的12月，她都会带着他，走上几小时的路，到棉花堤的江边，摆上四盘菜，一碗饭，祭拜一下。然后把祭品都倒入了江中。后来四婆婆去世，表舅按照她的遗嘱，进行了江葬，把骨灰撒到滚滚的江水里。

我想起了江边的那个纪念碑，那个水泥平台上的警报器，棉花堤在我的心目中，顿时沉重了许多。

龙年伊始，我和妻子又去了一趟棉花堤路。初春的阳光灿烂，江水缓缓而淌，站在已经停开的渡口旁边，一个个故事在眼前飘过：从当年白花花的棉花地，彩旗锣鼓声中的龙舟，到运输的木排，漂浮的尸体，以及防汛的麻包，到今天的绿道，运动的人群……

棉花堤，见证了多少故事，成为建邺历史的一个打卡地。

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编辑 刘丽