极目新闻记者 徐平
“在外人看来，现在这个时间点我们已经在去机场的路上了，因为没有人认为我们能出线。我想告诉你们的是，你们是最棒的，现在我们已经是亚洲八强。”在闯过2023亚足联U20亚洲杯决赛阶段小组赛的急流险滩后，中国队主教练安东尼奥如是说。
北京时间3月12日18点，在本次亚洲杯的1/4决赛中，中国队将迎来韩国队。对于中国队来说，这将是一场难度极大的比赛。不过要想进军U20世界杯，他们必须闯过这一关。安东尼奥在赛前继续为麾下的弟子们鼓劲加油，“与韩国队将是一场艰苦的比赛，大家都很清楚我们的梦想是什么。不要去想太多，而是要充满自信，相信自己可以做到！”
19年没赢过韩国队了
无论是成年队还是青年队，中国队都落在韩国队之下，其中在这一年龄段，中国队在过往的18次交手中，仅取得了3场胜利。上一次击败韩国队，还要追溯到2004年的“08之星”对抗赛，当时中国队以3:1获胜。这场胜利距今已有19年之久，当时的比赛地点在新华路体育场。在那次比赛中，中国队最终夺冠，韩国队排名垫底。
自那之后，中国队在这一年龄层面上出现成绩滑坡，而韩国队则呈现上升的势头。在进入本次亚洲杯的八支球队中，有5支球队曾经夺得过冠军，韩国排名第一，他们的夺冠次数12次，中国队仅有一次，这唯一的一次夺冠是在遥远的1985年。
出现在本届亚洲杯上的这支韩国队由金殷中所统领，球员时代，他曾在中超效力过。“能够进入到1/4决赛的队伍，都是最好的队伍。我要求我的队员们全力以赴去进行充分准备，尤其是在精神层面做好苦战的准备。”
在此前的小组赛中，韩国队取得了2胜1平，进6球不丢一球，其进攻、防守都是本届亚洲杯最顶级的存在。与中国队所不同的是，该队中的不少队员已经开始冒尖，并在各自所效力的俱乐部成年队中站稳了脚跟，金龙赫更是留洋于葡萄牙联赛的波尔蒂芒人队。出自首尔FC队的前锋姜成进小组赛上演了一过三远射破门的精彩表演。
最后一战，韩国队更是在确定出线的情况下，对主力阵容进行了大面积的轮换，以逸待劳备战与中国队的这场八强战。至少从体能恢复上，中国队已处于不利局面。
“湖北力量”引人关注
尽管在本次亚洲杯开赛前，外界并不看好这支中国队，甚至有种声音认为，中国队只要不垫底，就是最大的胜利。不过中国队却以1胜1平1负的战绩，压倒卫冕冠军沙特队，出人意料地从有着“死亡之组”之称的D组杀出重围，成功晋级八强，他们自然还想继续往前冲！
按照本次亚洲杯的规则，如果能够战胜韩国队，那么中国队将闯进四强，并获得一张进军今年5月在印尼举行的U20世界杯正赛的入场券。走到了这一步，谁都不想错过这样的机会，中国队的小伙子们更是渴望证明自己。
值得一提的是，在这支中国队阵中，有8名球员与湖北有关。除了效力于湖北青年星队的张一轩和希尔扎提·努尔外，徐彬和木塔力甫曾代表湖北U18征战过陕西全运会，阳敏杰、尤文杰则出自武汉三镇队。此外，还有两位湖北籍球员刘浩帆和向荣峻。
在此前进行的三场小组赛中，张一轩和希尔扎提·努尔连续三场首发，表现出色，其中张一轩和刘浩帆所组成的中后卫组合，以总共48次解围暂居本次亚洲杯防守解围次数的榜首。他们的表现，将在一定程度上决定中国队防线的稳固。
要想战胜强大的韩国队，中国队所寄望的两大“武器”依然会是顽强防守和犀利的反击。这两个看似简单，实在有效的招数，已经让中国队所在D组的三支队伍吃到了苦头，特别是沙特队，68%的控球率、比中国队多一倍的射门，但却以0:2告负，难怪沙特主教练莫哈马迪赛后连连吐槽，表示不服。相比沙特队，韩国队实力更强，相信他们也会从沙特队身上吸取到教训，不会轻易给中国队机会。
（ 图片来源：新华社资料图）