春末夏初，芍药盛开。芍药为中国六大名花之一，不仅有极高的观赏价值，更有相当重要的药用价值。因其花形妩媚，花色艳丽，故取得形容美好容貌的“婥约”之谐音，名为“芍药”。与牡丹并称“花中二绝”，因在5月中上旬开花，又被称为“五月花神”。

芍药别名将离、可离、婪尾春、余容、犁食、没骨花、黑牵夷、红药等，在中国栽培历史悠久，早在《诗经》郑风篇目中便有“伊其相谑，赠之以芍药”。古代男女交往，以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，故又称“将离草”。唐代诗人柳宗元及宋代诗人陈师道均谱写过生动的、让人回味的咏芍药诗篇。靖康之变后，宋朝南迁，其文人的辞藻中多了一份故国之思、家国之恨，成为其寄托伤怀的常用意象。词人姜夔在著名的《扬州慢》里写：“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”也是借“寂寞开无主”的芍药，抒发对战争的谴责之情，倾吐对家国的绵绵忧思。

芍药是一味常见的中药材，中医著作《本草新编》和《神农本草经》中就有芍药药用价值的记载，比如，芍药根可以入药，有清热解毒、护肝明目、补肾调经等功效。芍药也可以端上餐桌成为美味佳肴。据说，慈禧太后就经常吃一种用芍药、鸡蛋、面粉炸制的油饼。这种芍药饼不仅味美，而且有滋补、养颜的功效，深受“美容达人”慈禧太后的喜爱。此外，芍药还可以煮粥、泡茶、酿酒……