年关催人诸事忙，乞儿结伴扮灶王。
敲竹歌噪门前舞，赏钱好言禀玉皇。
年，一个古老的文字，最早见于甲骨文中，既是一个时间单位，又是中国传统文化中的古老节日。春种夏芒秋收冬藏，豆蔻弱冠古稀花甲，中国人以年为单位计划农耕劳作，也以年为节点镌刻人生轨迹。
年分大小，岁有润平，中国人对于年的文化记忆是从小年开始的。作为春节序章，小年的到来，意味着春节的临近，年味从这一天渐浓，也意味着游子归期、阖家团圆、忙年迎新的开始。
民俗里的小年夜
“上天言好事，回宫降吉祥(也作“下界保平安”)”
横批：一家之主
这幅贴在中国亿万家庭灶台旁的对联是对春节最直接的注解。小年也称“交年节”“灶神节”“祭灶节”“小年下”“小年节”等。小年夜的主要习俗是祭灶，因此北方部分地区也称“辞灶”。
小年祭灶源于古人拜火习俗，关于灶王爷的传说因各地民俗不同也流传出不同版本。其中最为人所熟知的是，灶王爷本是天上的星宿，因犯了过错被玉帝贬到人间，掌管人家灶火，监察人间善恶，聆听民间疾苦，每年小年夜灶王爷要上天向玉皇大帝禀报各家百姓的善恶之行和农业收成，请玉皇大帝进行赏罚。因此小年夜，家家户户会摆放贡品、奉上灶糖，以期盼灶王爷上天“述职”时能多多美言，降下吉祥平安，保佑家庭和睦。
在传统文化习俗中，小年与春节是一脉相承的节日，灶王爷上天汇报直到来年正月初四(也有除夕夜)才会返回人间，因此，在部分地区有正月初四(也有除夕夜)“迎灶神”“接灶”的习俗，这一天百姓均不出门拜访亲友。
作为忙年的开始，小年过后，春节前的各种习俗也将在《腊月歌》传唱中一一上演：
二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子，
二十五，做豆腐，二十六，炖猪肉，
二十七，宰年鸡，二十八，把面发，
二十九，蒸馒头，三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭，除夕饺子年年有。
南北方小年大不同
我国幅员辽阔，各地区各民族文化风俗各不相同，这造就了异彩纷呈的传统节日，但是在不同地区间广为流传的节日，绝大多数仅仅是礼仪习俗不同，唯独小年，全国各地不仅习俗不同，过节的时间也不同。
除了祭灶以外，小年的习俗还有扫尘、理发沐浴、剪窗花、赶乱婚等等。南北方小年习俗中最大的不同主要体现在饮食方面，北方小年特色美食主要是糖瓜(也称关东糖、灶王糖)、饺子、面花等，而南方则是年糕、甘蔗、荸荠、米饼、爆米花糖等。
而关于到底哪一天过小年也曾引起过南北方人民的大讨论。在传统民俗中，中国小年有“官三、民四、船五”之说，也就是官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，水上人家、渔家等则是腊月二十五过小年。
据古籍西晋周处《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”由此可见，历史上多个朝代均以腊月二十四为祭灶日。从清雍正年间开始，帝王家于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”简短礼仪，将祭灶也定于这一天，而民间还是腊月二十四，后来随着官家风俗向民间传播，北方地区百姓上行下效也提前一天在腊月二十三过小年，由此关于小年夜的日期在清朝后期就出现了南北差异。
如同南方小土豆遇上东北哈尔滨和全国特产大摸底，从文化层面看，关于南北方何时过小年的争议就如同一场跨越千里的文化交流会，在这种南北差异中，我们看到了中国文化长廊中百花齐放、丰富多彩的灿烂瑰宝，看到了不同民族、不同地域文化交融碰撞中绽放的绚烂火花，这是我们文化自信的来源，也是我们民族情感的共同寄托。
从小年开始，
“泉”在济南过大年
小年的到来预示着春节假期的临近，近年来，随着人们生活观念的变迁，形成了回家团圆与旅游过年两种截然不同的过年方式，甚至多数人认为“家人在哪里，哪里就是年”，春节长假带着家人来一趟放松之旅成为了很多家庭的选择，春节游也成了各地文旅重点关注的流量窗口。
旅行过年追求新体验，吸引游客要有新亮点，为了喜迎八方来客，恭贺龙年新岁，济南为市民和游客准备了丰盛的文化大餐。相关部门精心策划开展十大特色活动、推介十大消费场景、组织十大宣推活动，诚挚邀请全国的游客朋友们来济南过大年，听泉水叮咚、看一城山色、住泉水人家、品济南味道，深度体验和感受不一样的年俗年味。
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从小年开始，“泉”在济南过大年，品味不一样的中国年，感受不一样的泉水情。(来源：“济南宣传”微信公众号)