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这幅插图出自1858年出版的《自然地理学》，由英国著名肖像画家詹姆斯·桑特创作，画面中的这位女士，是这本书的作者玛丽·萨默维尔。

玛丽·萨默维尔出生于1780年，是苏格兰著名的数学家和科学家。1835年，她被选为皇家天文学会名誉会员，这也是该学会第一次把名誉会员授予一位女性。

当萨默维尔于1872年去世的时候，讣告中对她的评价是：“我们实在很难选出19世纪中叶的科学之王，但选谁作为科学女王，答案是显而易见的！”

就连牛津大学，也以她的名字命名了萨默维尔学院。这所学院也是牛津大学最早成立的女子学院之一，直到1994年，才有第一个男性学生获准进入这所学院。

听到这里，你一定会觉得萨默维尔非常了不起。但你知道吗？更厉害的是，她能取得这样的成就，全都是依靠自学成才。

在当时的19世纪，上学念书对女性来说可是一件高不可攀的事情。因为社会对女性的偏见，导致绝大多数女性根本没有机会上学，更别提成为科学家了。

所幸的是，萨默维尔冲破了这些限制。在她13岁的时候，一次偶然参加的算数课，让她邂逅了数学。从那天起，萨默维尔像是少女怀春一般，但她爱恋对象，并不是哪位白马王子，而是数学。

为了学习数学，她偷偷托人买了古希腊数学家欧几里得的著作《几何原本》。因为担心被家里人发现，她每天晚上都要躲在被窝里学习数学。

即便条件如此艰难，萨默维尔却一直没有放弃数学。随着日复一日的不懈努力，她自学了当时最先进的数学和科学理论，用三年时间翻译了法国天文学家拉普拉斯的著作《天体力学》，出版后大获好评。1834年，她出版了自己的科普著作《物理学的关联》，书中解释了光学、声学、热、运动、电学、磁学、重力和天文学方面的理论，震撼整个欧洲学界。

萨默维尔对科学的热爱，并没有随着时间而冲淡。在67岁的年纪，她出版了《自然地理学》，这是第一本研究地球物理表面的英文书籍，书中研究了大陆块，气候，土壤和植被。这本书再次为她赢得了广泛的国际赞誉，销售数量也远超前面提到的两本。

直到1869年，萨默维尔仍然以88岁的高龄出版了两本新书。一本是《分子和显微科学》，另一本是她的自传。

纵观萨默维尔的一生，她不仅取得了令人敬仰的成就，更把“终身学习者”的精神贯彻始终。