卖炭翁，伐薪烧炭南山中。

满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。

卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。

可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。

夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。

翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。

手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。

一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。

半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。

这是唐代诗人白居易笔下的《卖炭翁》，为众多古诗文爱好者耳熟能详。诗人在题目下自注“苦宫市也”，说是宫市害苦了卖炭翁。

唐朝建立后，皇宫所需的一应用物，均由各地官府承办供给。至唐中宗景龙年间起，改由宫中派人直接去市肆购买，当时称之为“宫市”。

宫市之初，采购还是付钱的，只是照市价低一些。经历了“安史之乱”，唐王朝开始走下坡路。德宗当政时，宦官专权，看中了宫市这个肥差，争相当起了宫市使，借着为皇家采购的名义，肆意掠夺、中饱私囊。

他们网罗了一批爪牙，终日在街头巷尾转悠张望，白取民物，百姓恨之，以“白望”称之。《新唐书·张建封传》记载：“是时，宦者主宫市，置数十百人阅物廛左，谓之‘白望’。”

“白望”一发现有中意的东西，便自称宫市中人，为皇家购物，如凶神恶煞一般，不管卖主肯与不肯，丢下几个钱拿了就走。

卖主心虽不愿，又能如何？敛手屏足，不敢说半个“不”字。即使对“白望”的来头有怀疑，也不敢询问，更不敢要价，只能眼看着他们扬长而去。不计其数的卖主，往往只得货价的几分之一甚至几十分之一。

到后来，宫市使连钱也不付了，将宫中用剩的破衣服、旧丝绸塞给卖主，充作货款，以致众多卖主空手而归。不仅如此，宦官还巧立名目敲诈勒索，向卖主索取搬运货物的“脚价钱”，以及将货物送往宫里的“进奉门钱”。

对此，《资治通鉴》中有所记载：“置白望数百人于两市及要闹坊曲，阅人所卖物，但称宫市，则敛手付与，真伪不复可辩，无敢问所从来及论价之高下者，率用直百钱物买人直数千物，多以红紫染故衣、败缯，尺寸裂而给之，仍索进奉门户及脚价钱。人将物诣市，至有空手而归者，名为宫市，其实夺之。”

《资治通鉴》中，还记载了宫市巧取豪夺的一桩真实事。

三九严寒，北风呼啸，京郊一农夫用驴车装着木柴进了长安城，意在卖个好价钱。刚拐上大街，迎面来了骑着高头大马两宦官，自称宫市使，俨然命令：“天气寒冷，宫中急需木柴，我们买下了。”

满满一车柴千余斤，砍、劈、晒花了多少气力？如今只给了几尺旧绢充作柴钱，无异奉送，农夫心里当然一百个不愿意。但晓得宦官是惹不起的，弄不好大祸临头，所以只好忍气吞声，敢怒不敢言。

农夫正要离去时，宦官将他喊住，索要“进奉门钱”。农夫身无分文，请求免了这钱，宦官哪里肯依？农夫不得已将刚才当作柴钱的旧绢奉还，宦官不要。

农夫说：“确实无钱供奉，叫我如何是好？”

宦官横眉怒目：“把驴留下！”

农夫一听急了，壮着胆子道：“柴已白送了，又要驴子，家里上有父母，下有妻子儿女，全靠这头驴子耕稼载货度日，没有了驴，一家老小如何活得下去？”

宦官恶声恶气：“你家死活与我何干！想诈我？”说完拉了驴子就走。

农夫老泪纵横，苦苦哀求。宦官破口大骂，伸手打来。农夫怒从心起，拼命将宦官痛打了一顿。

这件事传到了白居易的耳朵里，正可谓“愤怒出诗人”，他以此事为题材，奋笔疾书了现实主义不朽名篇《卖炭翁》，无情地揭露挞伐了宫市使的无道、凶恶，寄予贫苦百姓深切怜悯、同情，世代传诵至今。（吕传彬）