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很多外国人觉得中文难学，因为怎么也掌握不好声调。普通话有四声，粤语有九声六调，闽南语有八声七调……究竟什么是声调？会说一门声调语言，有什么好处吗？
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声调与音高
语言学将声调语言定义为“通过音高变化区分词汇或语义”的语言。声调语言在东亚、东南亚、非洲、美洲原住民语言、太平洋岛国中比较常见。无声调语言也会用音高表达情绪，例如惊讶、欣喜时音调较高，沉思时音调更低；或者用音高区分陈述句和疑问句，疑问句句尾上扬。但此时的音高不改变单词的意思，因此它们不属于声调语言。
无声调（白）、简单声调（粉）、复杂声调（红）语言的分布｜世界语言结构地图集（World Atlas of Language Structures, WALS）
换而言之，如果一种语言中，同样的发音搭配不同的音高组合，表达的意思不同，这种语言就有声调。最经典的例子便是普通话的妈(mā)麻(má)马(mǎ)骂(mà)。
语言学家赵元任发明了声调的五度标记法，将说话时的音高与五线谱的谱线大致对应，再把五根线标记为数字1-5，1为最低音，5为最高音，如此标记声调。这样，普通话中一声（阴平）为55，二声（阳平）为35，三声（上声）为214，四声（去声）为51。
粤语的六个调类也可以用五度标记法表示，分别为一声（阴平，诗si1）55/53、二声（阴上，史si2）35、三声（阴去，试si3）33、四声（阳平，时si4）21、五声（阳上，市si5）13、六声（阳去，事si6）22。
普通话和粤语的声调用五度标记法表示｜豆瓣 @ 回囘囬