1月中旬，美国权威医学期刊《临床医生癌症杂志》（A Cancer Journal for Clinicians）公布了《2023年美国癌症统计报告》。
根据该报告，自1991年至2020年，癌症死亡率总体下降了33%，避免了大约380万人死亡。这一数据也再度刷新美国癌症总死亡率降幅的纪录。
美国癌症协会在接受《每日经济新闻》记者采访时说道，“与其他主要死亡原因相比，癌症死亡率从2019年到2020年有所下降，幅度为1.5%，不过与前一年相比下降速度较慢，从2018年到2019年的下降幅度为2%。”
尽管美国癌症死亡率在30多年的时间内总体下降幅度高达33%，但值得注意的是，报告中使用的死亡率最新数据年份是2020年，新冠疫情带来的实际影响还未展现。
此外，在美国癌症协会看来，未来癌症死亡率的下降趋势可能会因乳腺癌、前列腺癌和子宫体癌的发病率上升而减弱。
死亡率下降的背后
每一年，美国癌症协会都会评估美国的新增癌症病例数和死亡人数，并汇编癌症发生率和死亡率的最新数据，这份报告可以说撑起了《临床医生癌症杂志》影响因子的半壁江山。
在《2023年美国癌症统计报告》中，美国癌症协会选择死亡率作为反映癌症治疗进展的指标。得克萨斯大学MD安德森癌症中心癌症治疗学副教授维维克•苏比亚（Vivek Subbiah）在接受《每日经济新闻》采访时表示，追踪抗癌进展的指标还包括发病率和存活率。
“发病率描述的是疾病在人群中发生的速度，存活率是在诊断后的特定时间存活的人数的百分比。‘总生存率’则包含了所有患有特定癌症类型的人（的存活率）。存活率可以描述任何给定的时间长度，我们通常将统计5年的相对存活率，”他向记者解释道。
但死亡率比发病率或生存率更能反映癌症治疗进展。“相比之下，癌症死亡率是我们可以用来追踪抗癌进展的最佳指标之一，它描述的是一年内10万人中因癌症死亡的人数。通常，我们会查看最近5年的可用数据（来作为指标），”他说道。
在这份报告中，美国癌症下降的起始时间为1991年。从1991年到2020年，美国癌症死亡率总体下降了33%。为何美国的癌症死亡率从1991年开始下降？
美国癌症协会解释道，“美国整体癌症死亡率下降的时间契合男性肺癌的趋势，男性肺癌在1991年达到顶峰，此后开始下降。这部分得益于1960年左右降低的吸烟率。早期癌症检测和治疗的进步也降低了癌症死亡率，尤其是在最近几年。”
据报道，在上世纪的大部分时间里，癌症死亡率都在上升，1991年美国癌症死亡率达到峰值，每10万人中就有215.1人死亡。此后，戒烟运动让癌症死亡率开始下降，降幅从1990年代的每年约1%到2000年代的每年1.5%，再到2015年至2020年的每年约2%。
1975年至2020年男女癌症发病率（上）与死亡率（下）（蓝色线条为男性发病率与死亡率，紫色为女性发病率与死亡率，橙色为男女总体发病率与死亡率） 图片来源：2023年美国癌症统计报告
美国癌症协会的这份报告提到，33%的癌症死亡率降幅越来越多地反映出癌症治疗的进步，其中，肺癌、白血病、黑色素瘤和肾癌的死亡率下降尤为明显，这也推动了癌症整体死亡率的下降。
以癌症中死亡率第一的肺癌为例，男性肺癌死亡率的年降幅从2005年~2014年的3.1%提高至2014年~2020年的5.3%，而女性肺癌死亡率的年降幅则从1.8%提高至4.3%。从更长的时间维度看，男性肺癌死亡率在1990年~2020年降低了58%，女性肺癌死亡率则在2002~2020年间降低36%。
在苏比亚看来，这主要归功于癌症治疗方面的改进。
“治疗方面的进展包括基因组靶向治疗、免疫治疗和多学科联合治疗模式。具体而言，肺癌已成为精准医学的典型代表。十年前，我们只有少数使用化疗的治疗方法。在过去十年中，我们看到了肺癌免疫疗法和靶向疗法的爆炸式增长。这些是我们在过去十年中见证的前所未有的进步。”苏比亚告诉《每日经济新闻》记者。
除行为和治疗方法的改进之外，早期筛查和干预是推动美国癌症死亡率下降的另一个重要因素。“对癌症来说，预防比治疗要好得多，因为可以在癌症发病之前（对癌细胞）进行果断的攻击。”
以女性宫颈癌为例，报告提供了一组数据：在2012年~2019年间，20~24岁的女性患宫颈癌的数量下降65%，高于2005年~2012年间33%的降幅。美国癌症协会表示，“现在20岁出头的女性是第一批接种HPV疫苗的人群，该疫苗于2006年在美国推出。20~24岁女性中宫颈癌发病率的急剧下降反映了HPV疫苗对疾病的保护作用。”
图片来源：摄图网-500205422
三大癌症发病率还在上升
尽管自1991年来，美国癌症死亡率总体下降了33%，避免了约380万例癌症死亡，但值得注意的是，新冠疫情带来的实际影响还并未显现。
“我们文章中使用的死亡率最新数据年份是2020年。我们还需要更多年份的数据来检验 COVID-19对癌症死亡率的影响，这可能与晚期诊断有关，这是由于医疗资源的短缺和人们担心暴露于COVID-19而导致的筛查和随访预约延迟，”美国癌症协会说道。
“在大流行期间，许多人跳过了定期进行体检，例如乳房 X 光检查、前列腺特异性抗原（PSA）检查，因此癌症晚期的发病率有所上升，”苏比亚告诉《每日经济新闻》记者，“明年的报告中，美国癌症协会可能会初步了解大流行对实际癌症发病率和癌症死亡率的影响。而在未来5年的报告中，我们才能看到大流行实际的影响。”
报告同时还披露了一个令人担忧的问题——前列腺癌、乳腺癌和子宫体癌的发病率在不断上升。
以前列腺癌为例，从2014年~2019年，前列腺癌的发病率每年增加 3%，这代表着大约9.9万的新病例。而相比之下，2007年~2014年间前列腺癌的发病率下降了约40%。
“这是近20年来的首次增长，（发病率增长）原因可能是前列腺特异性抗原筛查指南的变化，”苏比亚说道，“报告中的调查结果还强调了黑人男性前列腺癌死亡率的持续差异，黑人男性的死亡率比任何其他种族和族裔群体高约两到四倍。种族差异在乳腺癌和子宫癌方面也很明显，黑人女性死于乳腺癌的可能性比白人女性高40%。此外，黑人女性患子宫癌的死亡率最高。”
在该报告中，美国癌症协会警示道，尽管癌症死亡率继续下降，但未来的下降趋势可能会因乳腺癌、前列腺癌和子宫体癌的发病率上升而减弱。而这些癌症恰好在死亡率方面存在最大的种族差异。
在苏比亚看来，除了与新冠大流行相关的癌症筛查和治疗延误之外，仍然还有其他风险因素存在。“例如，我们的肥胖率仍然很高，癌症筛查和HPV疫苗接种水平仍不足以取得想象中的进展——让我们拥有一个没有癌症的世界。在美国，大约18%的癌症病例可归因于体重过重、缺乏体育锻炼、不健康的饮食和饮酒。这是除了种族/族裔和社会经济差异之外，主要的、可改变的癌症风险因素。”
每日经济新闻