7月21日，1600斤西瓜运到广州动物园，陆续分发给河马、大象、犀牛、黑猩猩等动物。这一视频画面被传播到外网上，引起了日韩网友的强烈吐槽。在他们看来，西瓜这种昂贵的水果，喂给动物吃，是一种严重的浪费。毕竟韩国一个瓜将近100块人民币，日本要将近250元。

韩国网友关于中国动物园给动物吃西瓜的评论

其实不只是日韩等东亚国家，西方很多国家西瓜的价格，也贵得惊人。在德国，买个西瓜的价格约等于买4斤排骨；在新西兰，买个西瓜需要折合人民币150元。

关于各个国家为什么西瓜的价格相差这么大，知乎网友透露了一个惊天秘密：原来并不是中国的西瓜变贵了，而是在过去的30年里，全世界只有中国一个国家做到了拿西瓜当喝水一样吃。而中国人能够实现“吃瓜自由”，就不得不提到一个人，那就是中国的“西瓜之母”——吴明珠。

在瓜地工作的吴明珠（图片来源：新疆农科院

到祖国最艰苦的地方去

吴明珠是如何走上“种瓜”之路的？这还要从她的求学经历开始谈起。

1950年，吴明珠考入西南农学院（现西南大学）园艺系果蔬专业。而当时和她一起入学的还包括后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平院士和蚕学遗传育种专家向仲怀院士等。

年轻时的吴明珠

上大学之前，吴明珠并没有接触过土地，秉持着“干一行、爱一行”的原则，她在大学努力学习专业知识，而这一阶段的学习也为她的科研启蒙奠定了坚实的基础。

多年后，吴明珠曾在《我的追求》一文中回忆道：老师们不仅给我们传授知识，还苦心培养我们的实干精神。慢慢地，她对自己的专业领域的热爱愈加浓厚。在21岁生日那天，吴明珠在日记上激情满怀地写下：“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

1953年5月1日，由于各方面表现突出，吴明珠加入中国共产党，成为西南农学院第一批入党的学生党员。

1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。在那个激情燃烧的岁月，“为人民服务”的理念深入人心。在“实干为民”的精神影响下，吴明珠向组织请求赴新疆支援建设，并成功获得批准。临行前，年轻的同事们唱着《我们新疆好地方》为她送行。当时，吴明珠默默许下心愿：“我一定扎根新疆，报效祖国。”

到了乌鲁木齐，吴明珠就一头扎进了条件艰苦的新疆吐鲁番市鄯善县。此后，她将所有青春岁月都留在了新疆。

自己吃苦，把“甜”献给人民

新疆属于典型的温带大陆性干旱气候，吐鲁番夏季气温超过40摄氏度是常态。为了能够更好地扎根基层开展科研工作，吴明珠克服了重重困难，硬是把自己磨练成了一个在高温天气下仍能干农活的“农民”。

为了摸清吐鲁番地区的瓜类种质资源，从1958年开始，吴明珠带领着自己的学生，顶着高温和风沙，走遍了全地区300多个生产队，成功摸清了吐鲁番的瓜的“家底”，并建立了瓜的品种档案。

吴明珠工作照

“瓜是我的生命。一天不去瓜地，我就觉得很难受，就好像母亲一天看不到自己的孩子。”吴明珠说。

春去秋天，她领导团队扎根在土地中，成功培育了甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%。值得一提的是，吴明珠和同事一起从吐鲁番的所有甜瓜品种中选育出的红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。也正是在她的育种贡献下，吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。

选育一个优良品种需要8年至10年时间，可人的一生时间有限，怎样能够选育更多瓜品种，造福全中国的人民呢？

1973年，吴明珠提出加速选育进程，去海南开辟“南繁北育”基地。从此，她每年秋冬在海南，春夏回新疆进行育种研究，建立了一年三季的西甜瓜选育模式。同时，实现了“北瓜南种”一年三熟甚至四熟的梦想。

吳明珠在海南实验棚内观察西瓜育种进展情况

借助海南温暖的气候，吴明珠团队的育种过程逐渐加快，并成功培育了后来绝大多数中国人夏天都吃过的“早佳 8424”等优秀西瓜品种。随着“早佳8424”“麒麟”“黑美人”等各种耐高低温抗病少籽无籽品种的西瓜在各地的推广，中国人逐渐拥有了把西瓜当水喝的夏天。

2017年，吴明珠罹患阿尔兹海默症，不得不离开自己心爱的“种瓜”事业。身患疾病的她虽然会忘记很多人、很多事，但嘴里仍旧经常念叨，要回新疆、回瓜地。她说：“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”60多载的科研生涯，她用实际行动兑现了自己的承诺。