蔡元培一生绝大多数时间都从事读书和教育事业，也编辑出版了大量的学术专著。他自己曾经总结：“我自十余岁起，就开始读书，读到现在，将满六十年了。中间除大病或其他特别原因外，几乎没有一日不读点书的。”他经常把自己和同时代那些“饱学鸿儒”相类比，自谦读书“不得法”，算不上真正的读书人。在《我的读书经验》一文中，蔡元培对自己的读书方法进行了反思和剖析，以给当时的青年人以读书经验的借鉴。

蔡元培认为自己读书不得法第一个原因是不能专心。他读书有个人的爱好，在考据方面，偏于训诂和哲理，对于典章名物就不感兴趣；在辞章上，偏于散文，对于骈文及诗词也没有兴趣，导致古文基础不够精通扎实。后来他读书又开始追求广博，种种都读，算学书也读，医学书也读，但是都没有读通。四十岁以后，蔡元培开始学德文，后来又学法文，由于都缺少记生字练文法的苦功夫，一味生吞活剥地看书，所以都不能用外文写一篇合格的文章。

在蔡元培看来，不能动笔是他读书不得法的第二个原因。蔡元培读书喜欢速读，不喜欢做摘抄或者记笔记。他读书常借助一些索引或者检索类书籍、词典，虽然便利，却不如自己做笔记方便和记忆深刻。在文章中他介绍了几个“学问家”的读书方法。比如胡适，出门时常常携带一两本线装书，在车船上或其他地方忙里偷闲时翻阅，见到有用的材料，就折角或以铅笔作记号，回到家就做好笔记。王渔洋读书时，遇到新隽的典故或词句，就用纸条抄出，贴在书斋的墙壁上，时时览读，熟了就揭去，换上新的，所以王渔洋的读书记忆量是惊人的。

蔡元培谦逊的治学态度和对读书方法的反思总结，在今天依然值得我们学习和借鉴。（江 舟）