1937年1月，党中央在延安为徐特立60寿辰举行庆祝大会。毛泽东到会讲话，说：“我在湖南第一师范求学时，最佩服的有两位老师，一位是杨怀中先生，一位是徐老。”

1913年春，毛泽东考入湖南省立第四师范。第二年春，该校合并于湖南第一师范，毛泽东被编入第八班。在这里，他认识了许多有才有德的好老师，其中一位就是徐特立。对于徐特立，不少同学早就有所风闻，都知道这位徐先生是个了不起的人物：他是长沙师范学校的校长，又曾担任过湖南省临时议会副议长、省教育司的科长，在社会上颇有名气；他只读过6年私塾，靠自学而精通古文、历史、地理和数学等多科知识；他18岁开始当塾师，以后又亲手创办了多所新式学校，门生遍长沙……能遇到徐特立这样有名的老师，同学们都引以为荣。毛泽东也是如此。

湖南省立第四师范是春季开学，第一师范却是秋季始业。当时的学制，师范预科1年，本科4年，因此，毛泽东多读了半年书，直到1918年暑期才毕业，共读了5年半。徐特立从1913年春至1919年夏在第一师范教书，共教了20个班、762名学生的教育学、修身科和各科教授法，并兼实习主任。在湖南一师，毛泽东与徐特立有4年半交往甚密的师生关系。

有一天，下课后，毛泽东走到正在教师休息室里看书的徐老师身边问道：“徐先生，您读书的经验，可以谈一些出来，让我们效仿吗？”徐特立打量着这位大名鼎鼎的毛润之同学，回答说：“润之，我认为读书要守一个‘少’字诀，不怕书看得少，但必须要看通、看透。要提高自己的分辨能力，认识书籍的价值，要用一个本子摘录书中精彩的地方。总之，我是坚持不动笔墨不看书的。这样读书，也许进度会慢一点，但读一句算一句，读一本算一本，不但能记得牢固，而且懂得透彻。”毛泽东认真聆听和学习徐先生“不动笔墨不读书”的方法，并且终身实践之。徐特立以他的高尚品德和渊博学识，以及严谨的治学态度和良好的学习方法，对于求知若渴的毛泽东产生了深刻的影响，成为毛泽东在湖南第一师范求学时关系最为密切的老师之一。

1937年1月30日，徐特立60寿辰，毛泽东于百忙之中抽出时间，给老师写了一封情真意切的祝寿信，并当晚派人送到了徐特立手中。信的第一句是：“徐老同志：你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生”，表达了自己对恩师的最崇敬之情。