5月4日傍晚，市民朱进从南京赶回盐城，吃过晚饭后，稍作休整准备第二天的工作。当天清晨，他驾车把在南京上大学的儿子送到学校。“从盐城到南京走宁靖盐高速只要3个小时，当天往返时间还很宽松，要是以前，单程就要六七个小时，要当天往返会非常辛苦。”朱进感叹这些年交通的发展给生活带来便利。

2001年12月1日《盐阜大众报》一版刊发报道《宁靖盐高速公路一期工程建成通车》

交通是兴国之要、强国之基。1983年，盐城撤地建市。40年来，市民的出行方式发生了翻天覆地的变化，交通设施也日趋完善。2001年11月30日，省政府在南京召开新闻发布会，省委副书记、常务副省长梁保华在会上宣布：我省交通重点工程连徐高速公路一期和宁靖盐高速公路一期正式建成通车。12月1日，《盐阜大众报》一版以《我市首条高速公路——宁靖盐高速公路一期工程建成通车》为题，报道了这个让全省、全市人民盼望已久的重大喜讯。宁靖盐高速公路是苏北里下河地区和苏中地区连接苏南及上海的一条快速通道，也是盐城市境内的第一条高速公路。它的建成通车，对改善全市投资环境、缩短全市与先进发达地区的时空距离、完善全市路网结构、促进全市经济社会发展，均具有十分重要的意义。从此，盐城掀起了第一轮高速公路建设热潮。

“我是宁靖盐高速公路建设的见证者和参与者，见证了盐城市高速公路从无到有，不断推动地方发展的过程。”盐城高速公路建设指挥部质量安全监督处处长周正殿与宁靖盐高速结下了不解之缘。1998年，周正殿进入宁靖盐高速公路中心实验室，负责质量和安全检测工作，为保证工程质量，他和同事们奔波在各个现场进行取样。“那时候实验室流传着这样一句话：吃三睡五干十六。就是每个人每天吃三顿饭，睡五个小时，干十六个小时。正是凭着这股拼劲，宁靖盐高速公路原材料合格率达到100%，从源头上确保了工程质量。”周正殿回忆说，这是自己第一次参与这样的民生大工程，马虎不得。就这样，在这批建设者们的辛苦付出下，历时4年多，宁靖盐高速公路顺利建成通车。这条高速公路的建设也为此后盐城市高速公路的建设热潮打下人才基础。

2005年和2006年，盐通、盐淮、盐连高速公路相继通车，盐城进入全国沿海高速公路大通道。此后，盐丰高速公路直通大丰港口，打开市区东向出海通道，阜建高速公路通车实现全市县县通高速公路目标。据市交通运输局的数据显示，目前全市拥有高速公路417公里，建成盐靖、沈海、阜建、盐洛和盐射高速公路，形成“三纵一横”高速公路网，实现“县县通高速”和“沿海主港区通高速”。

宁靖盐高速公路是沿海运输通道的重要组成部分，近五年交通量年平均增长率达18%，2022年平均日交通量约3.85万辆标准小客车。“实施宁靖盐高速公路改扩建十分必要，也非常迫切。”周正殿说。该项目已列入省政府2023—2025年全省交通重点项目前期工作三年滚动计划，目前正在开展工可研究，计划2025年开工建设。此外，备受关注的宁盐高速公路也已开工建设，项目建成后，将成为南京与盐城间“曲线拉直”的东西向高速公路，南京到盐城两地间车程将压缩至2小时。沿途的仪征、高邮、兴化及附近的东台等地，到南京的时间都将大大缩短。“这条高速公路建成后就更方便了！”宁盐高速公路开工的消息让许多经常开车往返南京、盐城的车主倍感振奋。（撰稿|宋晓华）