原是钦天台所在
如今是江苏省气象局
北极阁所在小山名叫鸡笼山、又名钦天山。明初时朱元璋在此建观象台，名钦天台。值得注意的是，山的南侧当时设有国子监，即当时中国古代最高学府和教育管理机构，而如今这块地方依然是高等学府，东南大学。
明永乐迁都北京后，钦天台逐渐衰败。清朝康熙七年，清皇室将观象台天文仪器全部运至北京，后康熙帝南巡，还登上鸡笼山游玩，他对南京景色深为赞赏，题有“旷观”二字赐给当地官员，后地方官员在此立碑建亭．这就有了著名的北极阁、万寿阁等建筑。北极阁以“北极”命名，有两种说法，一种是此地位于当时的南京城北；另一种则是以北极真武神用意。
1927年，中国近代气象学家竺可桢在此创建中国历史上第一个气象研究所：中央研究院气象研究所，同年在此建立中国近现代第一个国家气象台：北极阁气象台，中国近、现代一批顶级气象学家，如涂长望、赵九章、叶笃正、陶诗言等都曾在此工作、学习过。因此，南京北极阁被海内外气象学界誉为中国近代气象发祥地。
1999年，北极阁被国家科技部、教育部、中央宣传部和中国科协命名为“全国青少年科技教育基地”。2010年，北极阁设立中国北极阁气象博物馆，这也是国内第一个气象专业性博物馆。
两大著作诞生于此
亦是文学发祥和兴起地
六朝时期，北极阁设立了中国历史上第一个“文学馆”。中国现存最早的文章学论著《文心雕龙》、中国现存最早的一部诗文总集《昭明文选》皆诞生于此，故而北极阁也是中国文学的发祥地。如今这里有一座文选亭，便是以《昭明文选》命名。
据悉，《昭明文选》由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选。萧统死后谥“昭明”，所以他主编的这部文选称作《昭明文选》，许多名篇如曹操的《龟虽寿》、曹植的《洛神赋》、陶渊明的《归去来并序》便收录于《昭明文选》。
《文心雕龙》是南朝文学理论家刘勰创作的文学理论著作，由于书中所论多涉及文学创作，故现代学者又多视之为现存最早的一部用中文撰写的综合性的文学批评专著。作为一部体大思精之作，它既总结了先秦以来文学创作的经验，又继承和发扬了前人文学理论的丰富遗产，在文学的各个方面提出了自己精辟的见解，形成了完整的理论体系。它的产生在中国文艺理论史上具有重大的意义，对后世产生了巨大而深远的影响。鲁迅先生认为它可以和亚里士多德的《诗学》相媲美。
除了文选亭以外，这里还有一座文思亭，这是为了纪念李白、李商隐、李煜、王安石、张九龄等诗人，在鸡笼山玄武湖一带留下的脍炙人口的诗篇；亦有一座文远亭，明清时期，南京是中国古典小说、戏曲创作和出版的中心，例如《桃花扇》、《红楼梦》、《儒林外史》等皆与南京密切相关，留下了许多描写南京市井风貌的经典场景。
扬子晚报/紫牛新闻记者 姜天圣
编辑：秦小奕