编者按：网上曾经流行这样一句话——那些你走过的路，遇到的人，经历的事，都会塑造你的人生。其实科学来讲，它们塑造的可不止你的人生，它们还能塑造你的大脑。大脑的生理结构和功能竟然会因为日常生活经历而发生改变？这听起来很不可思议，但确实有越来越多的科学家开始从神经科学的角度来研究环境如何塑造大脑了。原文标题《People’s words and actions can actually shape your brain — a neuroscientist explains how》。

我们人类是社会性的物种，我们生活在群体中，我们互相照顾，我们建立文明。

人类的合作能力一直是一种重要的适应性优势。这种能力让我们能够在地球上几乎所有的栖息地定居，并在各种气候条件下茁壮成长，比任何其他生物都要强，也许细菌除外。

事实证明，作为社会性的物种，我们相互调节着彼此的身体资源预算，我们大脑管理每天使用的身体资源的方式。在你的一生中，在你的意识之外，你向其他人的身体资源预算存款、提款，其他人也为你做同样的事情。这有利有弊，并且对我们的生活方式也有着深刻的影响。

你的家人、朋友甚至是陌生人都会对你的大脑结构和功能做出贡献，并帮助保持你的身体正常运作。

你身边的人是如何影响你的身体资源预算，并影响你的大脑的？你的大脑在新的经历后，会改变它的线路，这个过程叫做可塑性。大脑神经元的微观部分每天都在逐渐改变。分支状的脑树突变得更繁茂，相关的神经连接变得更有效率。渐渐地，你的大脑在你与他人互动的过程中，得到调整和修剪。

有些人的大脑对周围的人比较关注，有些人则不那么关注，但这只是程度问题。最终，你的家人、朋友、邻居甚至陌生人都会对你的大脑结构和功能做出贡献，并帮助你的大脑保持正常运作。

这种共同调节的效果是可以测量的。当你和你关心的人在一起时，你们的呼吸可以同步，你们的心脏跳动也可以同步，无论你们是在闲聊还是在激烈的争吵。这种身体上的联系发生在婴儿和照顾他的人之间，医师和病人之间，甚至一起上瑜伽课或在合唱团唱歌的成员之间。

就算你只是提高了嗓门或者扬起了眉毛，你也能影响到别人身体里发生的事情。

我们也会通过我们的行为来调整彼此的身体资源预算。如果你提高嗓门或仅仅是眉毛，你就能影响别人身体内的情况，比如他们的心率或血液中携带的化学物质。如果所爱的人感到痛苦，你只要握住他们的手，就可以减轻他们的痛苦。

作为一个社会性的物种，对我们人类来说有各种各样的优势，比如如果我们与他人有密切的、支持性的关系，我们的寿命就会更长。研究表明，如果你和你的伴侣，觉得你们的关系是亲密无间的，是相互关心的，你们对对方的需求反应灵敏，当你们在一起时，生活很愉快，那么你们两个人生病的几率就很小。

而如果你已经身患重病，比如癌症或心脏病，在这种关系中，也更容易好转。这些研究是针对已婚夫妇进行的，但结果似乎对亲密的朋友关系，甚至宠物与主人的关系也是成立的。

总的来说，作为一个社会性物种对我们是有好处的，但也有坏处。当我们持续感到孤独时，我们也会更早地生病和死亡，据数据，可能会提前几年。如果没有他人帮助调节我们的身体预算，我们内心就会承受额外的负担。

你是否曾经分手，你是否失去至亲，并感觉自己失去了一部分？你确实失去了一部分，你失去了一个保持身体系统平衡的源头。

共享身体预算的一个的缺点是它对同理心的影响。当你对其他人有同理心时，你的大脑就会预测他们会有什么想法、感受和行为。别人对你越熟悉，你的大脑就越能高效地预测他们内心的挣扎。整个过程感觉很自然，就像你在阅读别人的思想一样。

但有一个问题，当人们对你不太熟悉时，可能更难感同身受。你可能必须了解更多关于这个人的信息，这需要付出额外的努力，也就是你需要花费你的身体预算，可能会让人感觉不愉快。这可能是人们有时无法同情那些看起来和自己不同或相信不同事物的人的原因之一，也是为什么尝试会感到不舒服的原因。对我们的大脑来说，处理那些难以预测的事情是需要付出新陈代谢代价的。

难怪人们会制造所谓的“信息茧房”，只接受自己已经相信的新闻和观点，这降低了学习新东西的新陈代谢成本和不愉快。但不幸的是，这也降低了学习一些可能改变一个人思想的事物的几率。

我们也会用语言来调节彼此，一句好话可能会让你平静下来，就比如朋友在辛苦的一天结束时给你一句赞美。而一句憎恨的话可能会让你的大脑预测到威胁，并让荷尔蒙充斥你的血液，挥霍你身体预算中的宝贵资源。

言语对你在生物上的力量可以跨越遥远的距离。我可以从美国给我在比利时的好友发消息说“我爱你”，即使她听不到我的声音，看不到我的脸，我也会改变她的心率、呼吸和新陈代谢。

或者，有人可能会给你发一些暧昧的短信，比如“你的门锁了吗？”很可能会以一种不愉快的方式影响你的神经系统。

你的神经系统不仅会受到跨越空间距离的干扰，而且会受到跨越时间的干扰。如果你曾经从《论语》、《古兰经》等古籍中得到过安慰，那么你已经从早已逝去的人那里得到了身体预算的帮助。

书籍、视频和播客可以让你感到温暖，也可以让你感到寒意。这些效果可能不会持续很久，但研究表明，我们都可以通过单纯的言语以非常物理的方式来调整彼此的神经系统，这可能超出了你的想象。

为什么语言会在你体内产生如此广泛的影响？因为许多处理语言的大脑区域也控制着你身体的内部，包括管理你身体预算的主要器官和系统。

这些大脑区域包含在科学家所说的“语言网络”中，并引导你的心率上升和下降。它们调整进入血液的葡萄糖，为你的细胞提供能量。它们改变你的免疫系统中的化学物质的流动。

言语的力量不是一种隐喻，而是在我们的大脑中。我们在其他动物身上也能看到类似的情况，例如，对鸟鸣很重要的神经元也控制着鸟的身体器官。

言语就是调节人体的工具。别人的话语对你的大脑活动和身体系统有直接的影响，你的话语对别人也有同样的影响。你是否有意造成这种影响是无关紧要的，这就是我们的思维方式。

这是否意味着言语会对健康有害？在小剂量的情况下，并非如此。当有人说了你不喜欢的话，侮辱你，甚至威胁你的人身安全时，你可能会觉得很糟糕。

你的身体预算在那一刻被征税，但你的大脑和身体并没有受到任何物理伤害。你的心跳可能会加速，你的血压可能会改变，你可能会渗出汗水，但随后你的身体会恢复，你的大脑可能会在之后变得更强大一些。

进化赋予了你神经系统，它可以应对暂时的新陈代谢变化，甚至从中受益。偶尔的压力可以像运动一样，从身体预算中短暂的取钱，然后再存更多钱，创造一个更强大、更好的你。

但如果你一次又一次地承受着压力，却没有多少机会恢复，那么影响可能会更严重。如果你不断地在压力的大洋中挣扎，而你的身体预算累积了越来越多的赤字，这就是所谓的慢性压力。它不仅仅是让你在当下感到痛苦。

随着时间的推移，任何导致慢性压力的东西都会逐渐侵蚀你的大脑，并导致你身体的疾病。这包括身体上的虐待、语言上的攻击、社会上的排斥、忽视，以及我们这些社会动物互相折磨的无数其他千奇百怪的方式。

重要的是要明白，人类的大脑似乎并不能区分慢性压力的来源。如果你的身体预算已经被生活环境消耗殆尽，比如身体疾病、经济困难、荷尔蒙激增、睡眠不足或运动不足，你的大脑就更容易受到各种压力的影响。这包括旨在威胁、欺负或折磨你或你关心的人的言语。

当你的身体预算持续负担，瞬间压力就会堆积起来，甚至是平时你等承受的压力也会造成损害。这就像孩子们在床上跳来跳去，床可能经得起10个孩子的弹跳，但第11个孩子就会把床架踩塌。

简单来说，长期的慢性压力会伤害人的大脑。当你受到持续的语言攻击时，研究表明你更容易生病。科学家们还不了解所有的潜在机制，但我们知道这是会发生的。

这些语言攻击性的研究测试了政治光谱上的普通人，左派，右派和中间派。如果人们侮辱你，他们的话不会在第一次和第二次伤害你，甚至可能是第二十次才开始。

但如果你连续几个月暴露在语言攻击中，或者你生活在一个无情地征收身体预算的环境中，语言会对你的大脑造成身体伤害。不是因为你很软弱，而是因为你是人类。

你的神经系统与其他人类的行为息息相关，无论好坏。你可以争论这些数据意味着什么，或者它是否重要，但它就是这样。

这是人类的基本困境。对你的神经系统来说最好的东西是另一个人，而对你的神经系统来说最坏的东西也是另一个人。我们经常要求科学家们的研究对日常生活有用，这些关于语言、慢性压力和疾病的发现就是一个完美的例子。当人们以基本的人类尊严对待彼此时，会有真正的生物效益。

解决我们这个困境的现实办法就是认识到：自由总是伴随着责任。我们有说话和行动的自由，但我们不能不承担我们所说和所做的后果。我们可能不在乎这些后果，或者我们可能不同意这些后果是合理的，但是，我们都要为这些后果付出代价。

我们为因长期压力而恶化的疾病：如糖尿病、癌症、抑郁症、心脏病和老年痴呆症，我们为此付出了增加医疗开支的代价。当政客们相互吐槽，进行人身攻击，而不是进行理性的辩论时，我们付出了无效政府的代价。我们付出的代价是，公民之间难以有效地讨论政治话题，这种对峙削弱了我们的民主。

当我们的社会做出有关医疗保健、法律、公共政策和教育的决定时，我们可以忽略我们的社会依赖性神经系统，或者我们可以认真对待它们。

（译者：蒂克伟）