《凉州十八拍》是实力派诗人、著名作家叶舟聚焦河西走廊历史、地理、文化，历经多年创作的一部纵横历史、气势沉雄、荡气回肠、包罗万象的长篇史诗性小说。全书约134万字，分上中下三卷本。
小说以二十世纪上半叶的河西首郡——凉州为故事原点，以中国古琴名曲《胡笳十八拍》为叙事结构，以现代版的“赵氏孤儿”为故事内核，着力塑造了一批来自民间且拥有文化自觉与大义担当的凉州子弟、义勇之士和热血少年，在山河板荡、世道浇漓、军阀践踏、官衙腐败的大时代当中，如何心系家国命运，满怀忠义豪情，守护河西大地，进而演绎出了一场场生死不弃、惊天撼地的悲壮故事。奔流新闻文化频道今日分享这部小说的精彩章节《第五拍·胡笳29节》。
《凉州十八拍》
第五拍·胡笳29节
叶舟
喊了一声停，车轿戛然而止。
这一刻，张观察突然伸手，捉住了对面顾山农的腕子，双腮潮红，目射精光，急迫道：尊兄，这一路上你给我打了无数个比方，现在你确凿地说一句，究竟何谓沙漠？顾山农已经穷尽了辞藻和想象，勉强地说：呃，这大概就等于把亿万兆的沙子堆起来，堆成了一座座山，坐在了凉州的地界上。张观察一拍大腿：没错，这个词应该称之为恒河沙数。顾山农又道：不过呢，远看像山，可一旦走进去的话，人就像秋上的一片落叶，掉在了湖水里似的，恐怕是活路难寻。张观察缓颊道：是啊，这便是芥子宇宙，针尖道场，目下中国的这一番糟糕时局，内战不止的场面，岂不是也像你所描述的沙漠瀚海一般，看不见彼岸，求不得和平么？顾山农笑说：阁下，这里天高皇帝远的，先请你放下心中的泼烦，舒展了眉头，跟凉州本地的郡老们一同乐呵乐呵吧，毕竟这是你第一次走河西，头一回见识沙山。言毕，顾山农挑开帘子，抬腿下了车，瞭见车夫跑将过来，赶紧将一只下马凳支好，又去搀扶客人。张观察愣了愣，终于鼓足了勇气，拨开车夫，一个蹦子跳将下来，搂住了顾山农的肩膀。
不承想，环眼一望，天地之间平坦如砥，别说沙山了，竟然连一粒沙子也不见。
张观察立时明白，或许因为太激动，方才喊早了，搁浅在了半途中，这个尴尬还得自己来收拾，以免失掉了身份。这么着，张观察对着车夫，认真地鞠了一躬，督促对方赶紧驾车回城，不必再跟随了，他打算徒步上沙山，没准这也是一桩人生乐事。顾山农的内里唉哟了一声，料知这个任性的客人心血来潮，假如真要走完剩下的这五六里地，黄花菜凉了不说，郡老们也一定会怨怪的。这辆车轿专属于县长吕介侯，车夫亦是，在张观察逗留凉州期间，临时指派给了客人，以示重视，迄今服务了七八天之久，彼此之间有一种心照不宣的情分。车夫嘟囔着，求告着，问是不是冒犯了客人，或者有不到之处，恳请谅解，否则这么青皮寡脸地回去，县长绝对要开除了他。张观察一迭声地否认，从身上摸出来一件卷轴，递给车夫，释解道：哎呀，你误会在下了，这些天你鞍前马后的，让我过意不去，这是我特地给你写的一幅字，吕县长如果见了，不仅不会责怪，说不定还要嘉奖你的。车夫是个腼腆汉子，一再却步，不肯接受。张观察无奈，遂解开了束绳，一头交给了顾山农，他自己也扯开了另一头，将两行飞舞的墨字，呈现在了晴天丽日之下。莫笑拉车受辛苦，请看当年宋太祖。顾山农偏过头去，念了两遍，却不谙其意，刚打算张开耳朵，聆听对方的阐释时，卷轴却被收走了，重新绑上了束绳。张观察趋前，再次鞠上一躬，两手敬呈上去。车夫红着脸，匆忙接住后，腰身弯成了一张弓，踏实地回敬了三下，而后跳上辕驾，拨转了马头，折返而去。
盯望着武威城的方向，沙石路上漾起了一股股轻淡的烟尘。两侧的高树和郊田上，凉州的秋天业已格外鲜明，貌似一碧如洗的天空，正在酝酿着冬雷与罡风，一般人当然难以窥见其中的天机。目睹了刚才的这一幕，顾山农不由得肃穆了下来，这个客人的谦逊与学识，那一份蔼然和涵养，犹如一道醍醐，灌输在了他的心头，令他如沐春风，一时间忘却了沙山，忘却了那些翘首以盼的家乡父老。旁侧里，张观察慢慢地收回了目光，突然喊了一嗓子：劳工万岁，劳工神圣。因为隔着一层口音，顾山农听不周详，忙问了一句：阁下，你再重复一遍吧。张观察立时明白了其中的隔阂，拾起一根树枝，在地上认真地写下了这些话。劳工，这是顾山农第一次闻听这个词，虽说大概知道字面上的意思，但其中的奥义，又仿佛一道谜题，吸引了他的好奇心。此刻，乃是两个人首次独处，抛开了在驿馆晤面时的尴尬与窘迫，也远离了武威城中的喧嚣，站在了地远天荒的凉州一角，各自放下了戒备与客套。顾山农的内里，渐渐潮起了一种渴望，一种想要结交对方的冲动。因为他确凿地认定，这个客人将是自己的教化之门，机会之窗，一旦关闭的话，恐怕将永世不再。这么着，顾山农腾起了一种勇气，开腔道：
“阁下，我想借你一样东西？”
“尊兄，你尽管吩咐。”
“借你的这只手。”
“手？”
不待对方有所反应，顾山农抢上前去，一把握住了张观察的左手，而后拉拽上他，一道走向了沙山。张观察当即豁然了，身心轻盈了起来，将自己全部交给了这名向导，一任他指天戳地，纵论河西，皆是一些闻所未闻的山川文章，锦绣辞藻。过境陕西的时候，张观察游历了不少的古迹与名胜，一直被诗词牵引着，其中尤喜王维的那首《少年行》：新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年，相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。不承想，此刻置身于祁连山下，穿行在广袤的河西绿洲上，这一幕訇然而来，激越心头。从顾山农的性情上剖析，再从上一次短暂的交往上判断，张观察的心中，泌出了一种惺惺相惜的念头，一再告诫自己，这个突然间神色飞扬的青年，绝不是县长吕介侯的门客，更不是用来敷衍他的一枚棋子。于是乎，张观察一扫前些天的不快和郁愤，觉得天高云阔，万物斑斓，甚至对整个凉州的那一份深刻敌意，也逐渐地退潮了，忘却在了脑后。两个人相率而行，一边攀谈着，一边跳跃着，大有相见恨晚之势。半路上歇缓时，主客二人论了齿序，原来张观察属兔，顾山农为马，前者比后者整整年长了三岁，竟然连月份都是一致的。在这一番惊喜下，顾山农苦苦哀求，让张观察赶紧改口，最好不要再一嘴一个尊兄地喊了，称呼他一声贤弟，则是此生莫大的喜悦。张观察也顽劣开来，一副板上钉钉的态度，坚辞不从，一连迭地抛出去了十七八个尊兄，几乎呛住了对方。顾山农被喊急了，又是鞠躬，又是作揖，求告再三，追问客人究竟开一个什么条件，他才能恰当地改口，让彼此莫逆起来。张观察放下了戏谑，板正地说：
“这好办，待我从迪化和猩猩峡，从敦煌一带回来后，我开始做兄，你从此为弟。”
“割头？换帖？咱们结下这一世的金兰之谊？”
急迫地问。
“兴许吧，但最好是战友，做同道中人。”
“阁下，你真的打算单人独马，一直走到猩猩峡口，走到迪化，走到天涯的尽头么？这一条路太危险，也太叵测了，着实让我替你捏一把汗，放心不下。”到了这个地步，顾山农已是热肝辣肠，掏出了全部的肺腑，恳切地说，“要不，阁下在凉州待上个一年半载，最起码也要过了旧历新年，等明年开春之后，等我忙完了手头上的琐事，山农愿意替你牵马拽蹬，随扈左右，哪怕是远赴口外，去游历整个新疆，我也万死不辞。”
张观察拊掌大笑：“岂敢，岂敢。尊兄的志向，在于做一介贸易领袖，打通河西走廊的这一条商业通道，让百货兴旺，民众富足，这的确令人钦佩。唉，在下不过是务虚之人，前来游山玩水的，你大可不必分心，千万不能让我羁绊住你的手脚，耽搁了你的大事呀。”
“阁下，你为何独执己念，一意西行，全然不顾前路上的危险呢？”
“倘若危险是值得的呢？”
“一个危字，加上一个险字，又何谈值得？”
“而这恰恰是转圜的契机。”
“呃，还请阁下开示，山农洗耳恭听。”
忽然抱拳。
“的确，正如尊兄所言，既然认定将来的路上，布满了种种的危险与荆棘，那就不值得去蹈死犯难，去戴着镣铐起舞，而应该苟且，应该驯顺，填犬儒之乐谱，放奴隶之歌声。俗话说，蝼蚁尚且偷生，飞鸟还爱惜羽毛，遑论像你我这样懂得利害、知道进退的人。”张观察不愧是一位文章家，以屈求伸地说，“但是，这个世界上偏偏有那么一小撮的人类，长了反骨，生了贰心，反倒觉得所谓的危险，或许才是一条光明的救赎之道。”
“反骨？救赎？”嗫嚅道。
“不错，这便是目下糜烂已久的中国，十万火急地需要具备的一场启蒙运动，人不分老幼，地无问东西，必须全情投入进去，求得一条死地重生的出路。否则的话，这个国家要是继续被糟践下去，势必瓦裂在即，无足轻重，最终将沦为一支劣等之民族。”
顾山农突然觉得，个人的心中涌出了一股岩浆般的东西，五内俱沸，恳切道：“阁下，我似乎听懂了，但实际上我无知透顶。那么，照你刚才的意思，阁下穿州走府，不远千里地投入到了凉州境内，如今落脚在河西首郡，莫非你就是一位专门来寻路的先锋官，一只唱白天下的雄鸡？”
“我跟尊兄殊途同归，一样的念想。”
“不，阁下才是我的启明星，我的祁连山，山农岂敢与天争高，跟山比肩呀。”顾山农的颊脸红透了，一揖到底，“上一次拜访真是受教多多，回家之后，我总是咀嚼再三，仔细消化，生怕辜负了阁下的点拨和垂青。另一个，山农给阁下绍介的那些河西琐碎，纯粹是鲁班门口弄斧，圣人面前念经，对的你就听上一耳朵，不妥之处尽管一风吹净吧。”
“尊兄，你我即将要干的这些事情，大抵上是男儿道场，壮士行径，难免步步惊心，危险时在。我是白手来的，可没带什么礼物，在承平堡和保价局开张之际，我只能送你这么一句话，还请你笑纳。”
男儿道场，壮士行径，顾山农暗自咂摸着，心中烈焰升腾。
“哦，如果说你我有所不同，恐怕也只在于尊兄效仿了当年的班霍二人，用了马蹄，用了驼队，用了自己的一双大脚，在川原平旷上突进，在苍莽山河中行路，这实属一种典型的实践主义。至于我，手中具有的不过是一沓纸，一杆笔，务虚罢了，只能替尊兄鼓噪与喝彩，从而东西呼应，揭橥真相。”这个关节上，张观察俯下身，攥住了郊田上的一把湿土，捏塑成型，竟成了石头的样子，慨然道，“但是，不管区别有多大，你我的这一项天课，这一桩使命，事实上是为这个国家效忠，在替整个西北除锈，目的只在于光大民族，鼓铸国魂。”
“除锈？”
顾山农迫切地问。
“对，非除不可！如此一来，才能焕发精神血肉，气作山河，光绚我们民族。”
“阁下，请你替我拨云见日吧。”深深一揖。
“西北者，乃中国之心腹。尤其是河西绿洲，包括远处的那一座祁连山，天马怒龙，容仪丰伟，堪比一根挺立的脊梁骨，守正不阿。自古而来，从国家的气象上勘察，必定是北胜于南，西胜于东。这一方水土，埋藏着我们民族的千经万典，圣言贤传，一向是匡危扶倾的发源之地，犹如一尊金鼎，一座佛龛，令人敬畏。”张观察丢掉了手中的泥土，遥指着弧形的天空下，那一线烈士般的山脊，唏嘘地说，“只可惜，后来的政权分子们，要么鼠目寸光，要么势孤力蹙，一方面锁国，另一方面却内战不休，取诮于列邦，让这一片大好河山，见弃于世界民族之林，见轻于整个中国，成了一块疼痛的锈带，无人问津。”
顾山农一惊，愕然道：“锈带！”
“但是，它锈而不死，死而不僵，一直在等待着朴直壮烈、蹈死犯难之人，前来除锈，前来培根固本，重新让它苏息过来，挺直脊梁。”张观察敛回了目光，沉雄地说，“像这一类人物，史不绝书，典范犹在。所以，我这一次的游历，便打算用自己的这一支笔，将这些粗陋的心得，告知天下，求得一个解决之道。”
“那在阁下看来，应该如何除锈？”
“开路。”
截铁地说。
“打通东西，连接道路，寻见一个生息之机？”
“不错，还要输送消息，繁昌贸易。”
顾山农激奋地说：“阁下，这正是承平堡的主张，也是保价局的目的。”
“那么，恭喜尊兄开业大吉，将来有一番崭新而有力的作为，这也就不枉了你我相识一场，让我以后在上海和江南一带，对西北有一个美好的惦记。”张观察同样还了一礼，果决地说，“山农，我方才讲的男儿道场，壮士行径，说白了，就是为国家尽一分心力，培一分元气，绵一分国祚，别无他图。”
“阁下，莫非你准备动身，打算离开凉州，继续去西天取经？”顾山农吃惊道。
“最迟后天。”
“但是，那件事还没有了结呀？”
“呃，那不过是身外之物，丢了也就丢了吧，我现在习惯了，不想为它所困。”
闻听此话，顾山农一时间浑身发冷，却又抑制不住这些天以来，建立在心中的那一份依赖与信任。顾山农明白，自己不能强人所难，再多的挽留，毕竟也是一幕天涯邂逅，终有挥泪决袂的那一刻。这么着，顾山农再次上前，一把捉住了客人的腕子，将一枚黄澄澄的戒指，迅速箍在了张观察的指根上，满足地笑出了声。张观察盯望着自己的指头，瞭见戒指上卧着一只貔貅，兀自摇了摇头，但是也不曾摘下来，交还给主人，只说：
“呵呵，我并不信这些。”
“呃，阁下还是戴上吧，兴许可以辟邪。”这枚金戒指来自弟弟惊白，原本是托付顾山农，交给梅郎中的一笔定金，但北疆的病人一直没来，于是揣在口袋里许久了，“阁下一旦离开了凉州，去往猩猩峡一带，这上千里的长路，难免会有一些颠簸与不顺，避一避邪祟也是应该的。毕竟你出门在外，身处异乡，不管站在了哪个山头上，还是要入乡随俗，拜拜那一尊山神吧。”
“也罢，先暂且寄在我的身上，等返程回来后，我再璧还给尊兄。”
“衬你，你戴上可真漂亮。”
“告饶了，我觉得自己浑身的铜臭气，简直不像一个精良的读书人。”自嘲道。
依旧望不见沙山，剩下的里程还有一大半，懈怠不得。日头踞伏在头顶上，空气渐渐地燥热了起来，两侧的郊田上白花花一片，刺人眼目。两个人拽开了手脚，大步流星，嘴里呼哧呼哧的。偶尔，四目相对之际，各自会心而笑，仿佛共同漂泊于天涯一隅，互为珍重。顾山农终于耐不住这一番单调，央告说：
“阁下，请你给我讲讲江南，讲讲上海滩吧？”
“然后呢？”
顾山农一股脑地说：“再讲一讲武汉，南京，广州。”
“再然后呢？”
“当然是北平，天津，东三省了。”
“呵呵，尊兄真是野心不小，气概非凡，你这是让我在做一篇中国文章呀。”
“拜那一本《中华最新形势图》所赐，我最近几乎将它快翻烂了，不过我还想听听阁下的亲口讲述。”顾山农追撵了上去，不依不饶地求请着。
张观察者，本名张翘楚，字独木，江西上饶人氏，上海滩报界闻人，国际观察家，一支笔辛辣老练，擅于针砭时弊，向来言之凿凿，立论煌煌，拥有广泛的拥趸以及深厚的人脉。此番，张观察首次涉足西北，踏勘山川形胜，记录风土民情，受到了陕甘两省的极大礼遇。无论是官方，还是民间阶层，出于为尊者讳，一概称其为张观察。半个月前，甘肃省府电令武威县做好相应的接待准备，一切需求，均由当地供给。县长吕介侯不敢怠慢，亲率了一哨人马，在古浪峡口跟张观察接洽上了，并当场给后者敬了三碗下马酒。
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