极目新闻记者 梁传松

通讯员 向能来 饶正茂

你见过世界上最小的鸭子吗？它就是棉凫（fú）。8月23日，极目新闻记者赶赴阳新网湖，见到了这群可爱的小精灵。据黄石市网湖湿地自然保护区管理局相关专家介绍，自从4月份发现4只成年棉凫以来，目前已经孕育出了20多只小棉凫。经过专家的分析，我们发现这些小棉凫可能是由至少两个成年家庭繁殖出来的，这也是在阳新网湖这片湿地保护区首次发现棉凫落户。

小精灵首次现身网湖

时而梳理羽毛，时而戏水觅食，远远看上去像一团棉球，灵动而可爱……今年4月份，黄石市网湖湿地自然保护区管理局工作人员开展生物多样性调查时，在网湖湿地保护区发现了几只特别的鸟儿。经确认，这是国家二级重点保护动物棉凫。在黄石网湖保护区内，这是首次记录。

在网湖里发现的棉凫

棉凫是世界上体型最小的野生水鸭之一，也被誉为“世界上最小的鸭子”。黄石市网湖湿地自然保护区管理局副局长郑和松介绍，该鸟头圆、脚短，喙很像鹅的喙，成鸟体长约30厘米，体重接近200克，因其远远看上去像一团棉球，故得名“棉凫”。因其数量稀少，已被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录。

郑和松介绍，棉凫通常栖息于江河、湖泊、水塘和沼泽地带，特别是那些富有水生植物的开阔水域。此外，它们有时也出现在村庄附近的小水塘和水渠中。主要以水生植物和陆生植物的嫩芽、嫩叶、根茎等为食，也吃水生昆虫、蠕虫、蜗牛、软体动物、甲壳类和小鱼等。

郑和松指出，棉凫对水环境要求极高，它出现在网湖，表明当地水环境生态优良，有利于珍稀水禽的栖息繁殖。

种群数量高达25只

“开始只发现有4只成年棉凫，目前观测发现已发展到25只。”郑和松向极目新闻记者透露，棉鸭，俗称“棉花小鸭、小白鸭子、棉鸭”等，在中国数量非常稀少，主要分布在长江中下游地区。据资料显示，棉凫在全国估计数量不超2000只，已被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》和《中国国家重点保护野生动物名录》二级名录，属于国家二级重点保护野生动物。

一对棉凫正在荷叶下觅食

5月至8月是棉凫的繁殖期，一窝下蛋量可达6至10个，这些棉凫应该是由两个家庭繁殖出来的。郑和松介绍，雄性棉凫繁殖时毛色泛黑绿色光泽，头部、颈部及下身主要呈白色，飞行时，雄鸟双翼呈绿色并有白带，雌鸟羽色较淡。在非繁殖期间，雄鸟的羽毛与雌鸟的相似。一般生活在河川，湖泊，池塘和沼泽地，在树洞中筑巢。他提醒爱鸟人士，棉凫比较温顺，如果看到它们，不要去惊扰，如果捕猎和捡蛋均触犯法律，不要以身试法。

阳新网湖生态环境的持续优化，为鸟类提供了良好的生息环境和适宜的气候条件，吸引了许多鸟类前来这里定居。阳新网湖湿地不仅有着多功能的、富有生物多样性的生态系统，还是各种鸟类的天堂。

越冬水鸟居湖北首位

清晨，一缕晨光洒在网湖波光粼粼的湖面，平静的网湖热闹了起来。形态各异的水鸟、珍禽，有的在滩涂上悠闲觅食，有的成群结队振翅高飞。

“这些年来，我们在湖里种植苦草、苔草、芦苇、菖蒲等水生植物，既给水鸟提供食物，又能够净化水质。”郑和松告诉极目新闻记者，网湖地处湖北省黄石市阳新县，居于鄱阳湖和洞庭湖两大淡水湖之间，是长江中游湿地群的重要组成部分，也是全球候鸟迁徙路线上的重要驿站之一，每年数以万计的候鸟来此越冬。为了解决这些候鸟的生存环境，该管理局通过实施环湖种植结构调整和大规模绿化行动，使得网湖水质恢复到年均值接近IV类，目前，该湖现有国家一级重点保护野生动物11种，国家二级重点保护野生动物60种，以及极危、濒危重点保护野生动物9种。

两只棉凫在岸上觅食

2018年，网湖被列入国际重要湿地名录。近年来，在阳新县干部群众、保护区工作人员的共同努力下，网湖这颗“鄂南明珠”愈发美丽，成为名副其实的“候鸟天堂”。

极目记者了解到，湖北省林业局发布的“2023年越冬水鸟同步调查”显示：湖北越冬水鸟突破100万只，达到86种，首次有4个湖泊接待水鸟均超10万只，黑鹳和东方白鹳种群数量创新高。其中，网湖的水鸟总量、种类和东方白鹳数量均居湖北省首位。（图片由网湖湿地自然保护区管理局提供）