1月20日，腊月二十九，天还没亮，湖北省神农架林区新华林场郑家河护林站站长、全国林草系统劳动模范张炎元和2名护林员开始了一天的巡护。

郑家河护林站管理4万多亩森林，最高海拔2092米。清晨雾气蒙蒙，零下四五摄氏度，一阵寒风吹来，冷得直打哆嗦。护林员们裹紧着棉衣，义无反顾的向林子走去。

“每天巡护20多里路，一年穿破5双鞋子，踏遍这里的一山一水，就连那条沟，那条坎，我也是清清楚楚。”一边走，护林员一边介绍。

进入林区，积雪早已覆盖林子里的枯枝，踩着厚厚的积雪发出“吱吱”声，顶着刺骨寒风瞬间穿透了他们厚厚的衣服。

“我们巡护有7条路线，每天最少巡护一条，最高的是与保康交界处，小地名叫官山的地方。”张炎元说。

2000年神农架启动天然林资源保护工程以来，张炎元就来到新华林场。这一干就是23年，他以林为家，与林为伴，整日穿行于林间。在里河和郭家沟的林子里，他边走边看，细查每一个隐患。春节期间，神农架天气以晴为主，火险等级居高不下，防火压力异常严峻，为防止因村民上坟引起的火灾，他们整日在林里的来回巡护，还要到村民家中挨家挨户宣传防火。

“老乡，神农架今年全域禁鞭，您家买鞭炮了没？”在一户村民家，张炎元带着护林员上们宣传道。

“没有，我家今年不放鞭，还省了一些钱，早就该禁鞭了。”村民刘芳英说。

和其他地方一样，神农架春节有燃放烟花爆竹的习俗，为杜绝可能因燃放烟花爆竹造成的森林火灾，春节期间，神农架林区党委政府和护林防火指挥部下发紧急通知，在全区范围里禁止一切燃放烟花爆竹的行为，将一切隐患控制在萌芽。

神农架是鄂西北最重要的林区，也是森林覆盖率最高的林区，同时也是唯一同时获联合国教科文组织、世界地质公园、世界自然遗产所在地。生态是神农架人的脸面、钱袋和命根，保护好森林生态对神农架人来说，至关重要。

在积雪覆盖深的地方，张炎元一步两滑的带领着同伴，艰难向目的地的方向“爬”去。天很冷，但此时的他们早已是汗流浃背。

“不能停下来，身上的衣物早已浸湿，如果停下来，很容易感冒，只有到护林站，洗个热水澡，换了干衣服，才行。”张炎元介绍。

“这一带与保康交界处，靠林区这边，是我们林场守护范围，对于我们护林员来说，越是节假日越不能掉以轻心，既要防止偷猎行为，也要防止带火种进入森林。我们的职责就是加强对林区火源管控，及时通报火情，禁止破坏森林资源的行为。”张炎元说。

春节期间，神农架护林员原则上不放假，巡林值班是他们工作的常态，并不会因为节日而有半点松懈。

“只有时刻绷紧安全这根弦，才能防患于未然。我们深知眼前的这片林子带来之不易，虽然春节期间不能与家人团圆，但能够参与守护生态家园，我们依然觉得很开心。”护林员陈忠国说。

除了日常护林工作，由于春节期间神农架天气好，防火形势严峻，我们站里的护林员们还要严守进入或经过林区的各条路口，劝导村民文明祭祀，积极普及森林防火知识，坚决筑牢防火安全屏障。

是啊，正因为有了神农架几代林业人的共同努力，森林覆盖率高达91.12%的林区，43年来，神农架林区没有发生一起大的森林火灾，没有发生一起大的森林病虫害。

一份普通的职业，承载着不平凡的责任。和郑家河护林站的护林员们一样，神农架2000多名护林员，春节期间，他们放弃与家人团聚，坚守岗位，坚持每日巡林，用双脚丈量着林区的每一寸林地，用生命诠释着新时代林业人的敬业精神，为守护鄂西北这片绿色林海默默贡献着自己的力量。