本片是意大利著名导演托尔纳托雷根据意大利作家亚历山德罗·巴瑞克的1994年的独白剧本《一九零零》改编的。影片充满诗意的浪漫主义风格，其故事深深地打动了观众，令人感动不已。整个影片的故事是由麦克斯讲述的，通过闪回镜头，来回忆这位朋友的不平凡的一生，而贯穿全片并将故事连接起来的纽带则是那精彩绝伦的音乐。

主人公一九零零的终生都只生活在漂泊的弗吉尼亚号上，他至死也没有踏足陆地。他没有身份证，没有护照，没有签证，没有父母，没有生日，他在这个世界上唯一拥有的就是音乐，他的一生就是由一艘船和音符组成，而音乐是他对人生的感悟。一九零零有着惊人的、天生的音乐天赋，那是一种超敏锐的洞察力，他的音乐即兴而来，让所有的人都为之陶醉，他以音乐去感悟人生，更用音乐去演绎人生，因为音乐对于他来说，已经不是一种技巧，它已融入他的血液，他的灵魂。

他就这样演奏着，为头等舱的贵宾们，也为三等舱的普通老百姓，为夜晚的黑暗，为他自己的心跳，并为深邃的大海——他永恒的家而演奏。他也曾经有一次想要离开这艘船，去见他心仪的女孩，去聆听大海的声音，他与他的朋友拥抱告别，然后走下船，但他的步伐越来越慢，终于停止了。正如他在影片中最后所述：“我宁可舍弃自己的生命，也不愿在一个找不到尽头的世界生活，我之所以走到一半停下来，不是因为我所能见，而是我所不见……”

让一九零零感到恐惧的是人们那种没有尽头的欲望，以及那周而复始的人来人往、悲欢离合的人间万象。“键盘有始有终，你确切知道88个键就在那儿，错不了。它并不是无限的，而音乐，才是无限的。你能在键盘上表现的音乐是无限的，我喜欢这样，我能轻松应对。”他怕失去真实的自己，失去他的音乐灵感，不愿让自己的音乐灵感就这样消失在繁华的城市间。他最终选择了与从出生就没有离开的弗吉尼亚号一起淹没在大海中。

在导演心目中，一九零零是个悲剧人物，因为他刚一出生，就遭遗弃，而养父也在他八岁那年因事故而撒手人间。而与少女的爱情也是转瞬即逝，唯一给予他温暖的是与麦克斯之间的友情。但导演又让我们领悟到另一面：换一个角度看，他又是幸运的，他可以主宰自己的命运，并选择自己的死亡，至死他都没有背叛他内心的生命信念。他有着与生俱来的音乐天赋，他孤独的一生因为有了音乐而不寂寞，他的心灵已与音乐交融在一起了。

影片中有几处精彩片段令人回味：一是一九零零与爵士始祖的精彩对峙；二是一九零零和少女的隔窗注视；最后就是一九零零和麦克斯的最后对话。值得一提的是，演员蒂姆·罗思将一九零零这个人物刻画得惟妙惟肖，他那略带伤感的嗓音和那深邃的眼神将这个不谙世事的音乐家演绎得准确无误，演员与角色浑然一体。令人难以置信的是，他在接拍此电影时，还从未弹奏过钢琴。而另一位演员克拉伦斯·威廉斯三世（饰杰利·罗尔·莫顿），虽然他是钢琴演奏家，但他像蒂姆一样，并没有像影片中所表现的那样真正地弹奏钢琴，而是在表演。

而真正为整部影片“配音”的演奏家，是一位意大利杰出的女钢琴演奏家，当然四手连弹的效果是合成出来的效果。《海上钢琴师》这部电影在某些地方，忠实于原作，引用了原作中的独白。而导演也运用得恰到好处，这充分展现出了导演的艺术才华，每一段独白都强烈体现了一九零零的情感——孤独、死亡、爱情、激情、痛苦等等。而他采用的叙事方法也让观众真实地去体会主人公所经历的情感和遇到的困难。本片寓意深刻，可引发观众对人生的思考。

本片一位主创人员、作曲家埃尼奥·莫里科内对本片的成功更可为功不可没。他1928年出生于罗马，迄今参与音乐制作的各国电影已有496部，是意大利、也是世界上最多产、最有建树的作曲家。他为惊怵片、侦探片、西部片、爱情故事片、破案片等等各种类型的电影作曲。他最早与导演塞尔焦·莱奥内合作，从他的第一部《为了一把美元》（1964），到《西部往事》（1968），直至导演的最后一部影片《美国往事》（1971），他为导演的电影配乐，许多著名段落为人耳熟能详。

他曾多次获得意大利银绶带奖，并于2007年获第79届奥斯卡终身成就奖，评委会表彰他的理由是：“他以丰富多彩的电影作曲对电影音乐艺术作出了无与伦比的贡献。”他曾与托尔纳托雷合作过七次，托尔纳托雷对人物的细腻刻画与莫里科内神奇美妙的音乐天衣无缝的配合给观众留下了深刻的印象。