1994年，是神奇的一年，这一年有太多的电影经典流传下来。张艺谋导演的《活着》就是其中之一。

《活着》改编自余华同名小说，为了更好的表达电影的张力，张导还请来了芦苇作为编辑。电影当年一上映，就大获好评，获得戛纳电影节的多项荣誉，葛优也因此获得戛纳影帝。

《活着》也可以说是张导的巅峰之作，也为葛优和巩俐的表演生涯增添了浓厚的色彩。

电影一开始，就介绍了葛优饰演的福贵，是一个正儿八经的赌徒，而且十赌九输，输完之后也不管不问，直接记账。虽然好赌，却也不是一点都不学无术，作为一个少爷，也偏好一些皮影戏，唱的还绘声绘色。

这里的好赌和皮影，都成为了接下来重要的元素。因为好赌，被表面好人的龙二抓住了机会，最终龙二输了最后的家产（唯一的老宅子），皮影则是贯穿整部电影，暗示了福贵的命运。

福贵的老婆家珍， 是个贤惠的妻子，不满福贵一直赌，怀着身孕带着女儿回了娘家。直到老婆走的那一刻，福贵突然的一到晴天霹雳，什么都没了。

富贵的老爷子，将宅院抵偿了债务之后，活活的气死了。福贵只能带着老娘孤苦的流落生存，为了生活，站在大街上茫然的举着手中的东西，对生活一片茫然。却依然要活下去。

老婆家珍，实在是个好女人，离开的日子一直关注着福贵，发现福贵不再赌了。便带着一儿一女回来了。为了更好的生活，福贵和龙二借钱，但自古以来，救急不救穷，最后龙二借了曾经的皮影行头给福贵。于是福贵搭起了班子，其中就有当年在赌场的伙计春生。

这样一来，虽然穷苦，但也算苦中作乐，福贵一家人总算安生了一些。但那时上世纪四十年代，中国大地，正值打仗，哪有真正的安生之处。好景不长，一天，正在唱戏的时候，一把刀戳了进来。

福贵和春生，被国民党军队抓了壮丁。当时的国军正处于溃败，一夜之间，醒来的他们发现军营的人走光了，只剩下满地的尸野。

正在这时，碰上了解放军的冲锋。凭借一首皮影手艺，在解放军中做起了“革命事业”。据福贵自己说，唱一段，解放军能攻下两个山头呢。

解放之后，福贵在一个天还未亮的凌晨回到了家乡，看到了老婆孩子。可惜再见时，女儿凤霞却成了聋哑人。然而天真的孩子却不知道苦难，脸上依然带着漫烂的笑容。老娘也在他不在的日子离开了人世。

一回到家乡的福贵就接到通知，参加龙二的公审大会。原来龙二因为那栋老宅院，被批斗了，成了地主，判了死刑，听到枪声的时候，福贵着实被吓尿了。

福贵的儿子有庆命也不好，平时就一直睡不好觉，因为在院墙后睡了一会，却被区长的车子撞死了，而这个区长则是以前和福贵一起搭班子的春生。福贵在经历好赌之后的又一到晴天霹雳，白发人送黑发人，因此，家珍一直不能原谅春生。

时间到了六十年代，牛镇长给福贵的女儿找了一门亲事，对象是工人万二喜，虽然有些瘸腿，但也算了了一份心愿。

凤霞后来也怀孕了，一直到生产都没什么问题，不过到了医院，却发现医院一个大夫也没有，全是一帮女学生。

原来老一点的大夫全被拉出去游街，或者关牛棚了。好不容易从街上拉来了个大夫，却因为长时间没吃东西，一次吃了七个馒头，撑懵了。生完孩子的凤霞因为产后大出血，没有有经验的大夫医治，导致活活的流血而死，实在是太惨了。

活着，是人性最原始的生存欲望。就如同余华小说中所说“人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。”春生在遭受了文革时期的变动，福贵对他说“不管怎么样，也得熬着，也得受着。”

小说中的福贵，最后亲人一一的离他而去，只剩下一头老牛陪着，但是他依然顽强的活着。俗话说：好死不如赖活着。活着，虽然看似很普通，但却也是一种根植在人性深处的力量。