位于美国俄亥俄州博林格林市的博林格林州立大学，历史悠久，风景优美。校内设有一所电影院，以早期好莱坞著名女演员丽莲·吉许（Lillian Gish）和她妹妹多萝西·吉许命名。然而，今年五月初，校方应校内黑人学生组织的要求，宣布将该影院更名，不再使用“吉许电影院”（The Gish Film Theater）的名字，理由是丽莲·吉许主演过1915年的无声电影《一个国家的诞生》（Birth of a Nation）。
位于博林格林州立大学校内的吉许电影院
丽莲·吉许当初出席影院的命名活动
《一个国家的诞生》由美国电影先驱人物D·W·格里菲斯（D.W. Griffith）执导，长期以来都被视作世界电影史上里程碑式的作品。它开创性地用到了特写、溶入溶出等电影镜头语言，而且全片长度达到三小时，不少战争场面拍得气势恢宏，在当年票房大卖。
但另一方面，由于时代和个人的局限，这部关于美国南北战争和战后重建的史诗，在很多方面刻意抹黑黑人形象，推崇白人至上主义，在当年就引起了美国黑人的强烈抗议。当时才刚成立不久的美国全国有色人种协进会（NAACP）还试图想让政府层面下令，禁止《一个国家的诞生》上映。不过，在当时的美国，这无异于痴人说梦。事实上，当时的美国总统威尔逊还邀请格里菲斯带着影片来到白宫，做了一场私人放映。于是，《一个国家的诞生》成了史上第一部在白宫正式放映的电影。影片之后的票房大卖，也与总统先生对它的肯定脱不了关系。
丽莲·吉许在《一个国家的诞生》中
说到《一个国家的诞生》在银幕之外的影响，恐怕最主要的就是它直接促成了3K党的死灰复燃。最初于1865年由南方军队退伍老兵组成的3K党，原本已在1871年时被政府取缔，偃旗息鼓。但看完《一个国家的诞生》中对于3K党犹如传奇英雄人物一般的刻画，一些南方白人立即重新组织起了历史上第二次3K党运动，给美国黑人造成了严重伤害。
而在政治之外，长期以来，电影评论界和电影史学界都将《一个国家的诞生》奉为影史经典以及美国电影发展的滥觞，不少人主张应该更多地从电影艺术本身的角度来看待这部作品。1992年，美国国会图书馆将该片作为美国历史文化财产，收入其档案馆永久珍藏。然而，政治与艺术原本就是无法切割的，时移世易，很多事情都会天翻地覆。而不论是作为艺术形式也好，还是作为娱乐手段也罢，对电影的读解，往往会沦为时局变化的附庸与牺牲品。
著名黑人导演斯派克·李曾提到过一件事：上世纪80年代，在他就读纽约电影学院期间，仅仅因为拍了一部学生短片，批评了《一个国家的诞生》和格里菲斯的错误立场，就险些被校方除名，“因为我攻击了他们心目中的电影之父”。然而，到了1999年，美国导演工会宣布，原本以格里菲斯来命名的工会最高荣誉奖要改名字。鉴于他和他作品中的种族主义倾向，工会决定剔除其名字，将它由原本的“格里菲斯奖”更名为“导演工会终身成就奖”。
再到近年，随着美国社会种族隔阂的不浅反深，再加上越来越强调“政治正确”的大背景和好莱坞对于平权、包容的推崇，对类似《一个国家的诞生》这样的早期电影作品的评价，已彻底告别了过往“就艺术论艺术”的标准。年轻人纷纷拿起当下的伦理道德尺度，重新衡量、审视几十年、上百年之前的人和事；尤其是涉及黑人形象的作品，更是成了被特别针对的目标，甚至连《乱世佳人》这样的经典影片也难逃他们的苛责。
这一次发生在博林格林州立大学的事情，更是又往前跨出了一大步，因为其针对的已不再只是涉事影片，不再只是导演，就连参与影片的演员，也难逃被追责的命运。5月3日，校方宣布，经校董事会讨论决定，接受学生诉求，剔除丽莲·吉许和她妹妹多萝西·吉许（哪怕多萝西并不是《一个国家的诞生》的演员）的名字，将这所校内影院更名为博林格林州立大学电影院。
1922年，丽莲·吉许（右）与妹妹多萝西和导演格里菲斯
上周，此事终于引来了好莱坞方面姗姗来迟的反应。曾担任丽莲·吉许遗作《八月的鲸鱼》（The Whales of August，1987）制片人的迈克·卡普兰（Mike Kaplan）起草了一纸请愿书，并邀请到五十多位世界影坛重量级人物联署，要求校方撤回承命，重新恢复电影院本来的名字。在信上签名的，包括有美国大导演马丁·斯科塞斯、英国著名女演员海伦·米伦、曾获得奥斯卡终身成就奖的老牌黑人影星詹姆斯·厄尔·琼斯（James Earl Jones）、法国著名导演贝特杭·塔维尼耶（Bertrand Tavernier）、美国电影学院奠基人小乔治·史蒂文斯 （George Stevens Jr.）、曾主演《发条橙》的英国电影人马尔科姆·麦克多维尔（Malcolm McDowell）、美国导演乔·丹特（Joe Dante）等。
晚年的丽莲·吉许
公开信表示，被誉为“美国电影第一夫人”的丽莲·吉许一生拍摄过一百多部电影，对美国电影的发展贡献巨大，绝对不能光因为她参演了这一部有问题的电影，就以此为她整个人生盖棺定论。而且，有无数的史料和证人可以说明，丽莲·吉许本身绝对不是一个种族主义者。事实上，格里菲斯和丽莲·吉许在完成《一个国家的诞生》之后，都对该片招来的批评有所悔悟，所以不久之后，两人又合作了《党同伐异》（Intolerance，1916）和《碎花》（Broken Blossoms，1919）等片，从不同角度重新反思种族问题。公开信指出，校方这次的做法“令人遗憾而且并不公正，这是在让丽莲·吉许当替罪羊，大学理应成为言论自由的堡垒，针对学生们提出的要求，如果校方可以更妥善地处理，更多地从大历史的角度来看问题的话，本可以利用这个机会好好地给大家上一课的”。
吉许两姐妹出生在俄亥俄州春田市，距离博林格林不远，所以对于这所大学也一直有着一定的感情。1976年，学校将一座阶梯教室改建成电影院，以配合其才刚开设不久的几门电影相关专业。在一位热爱电影的英语系教授的倡议下，校方请来丽莲·吉许演讲，并授予她荣誉学位，还提议以她名字来命名这所小型电影院。在吉许的坚持下，最终，影院以她们姐妹俩的姓名来命名（多萝西·吉许一生也演过一百多部电影，但影响力不如姐姐，而且也没姐姐长寿，1968年时就去世了）。同时，她还向博林格林州立大学捐出了一批个人信件和照片，用作展览和收藏用途，并且还出资成立了以她命名的电影奖学金。生前，丽莲·吉许曾多次来该校为学生演讲，对该校电影专业的促进作用不容置疑。没想到，距她1993年去世至今不过二十多年，她的名字已被这所大学彻底抹除。截至目前，针对马丁·斯科塞斯等人发出的公开请愿信，校方态度强硬，表示决不会恢复吉许姐妹的名字。
丽莲·吉许还向博林格林州立大学捐出了一批个人信件和照片
事实上，此事的争议焦点，表面看来是吉许的名字保不保留，背后的动因还是美国社会当下愈演愈烈的种族分歧。尤其是在特朗普执政后，白人至上主义在美国大有抬头趋势，反过来又激发了黑人社群和左派的强烈反弹。面对这样的社会洪潮，好莱坞及电影界也不可能置身事外。
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