在他们被称为布鲁斯之前的17年里，她演唱了他们 - 那些关于爱情和失落的悲伤和诗意的旋律。

当时 - 在20世纪初的美国南部 - 她甚至没有被称为Ma Rainey。她是Gertrude Pridgett，一个来自佐治亚州的胖乎乎的女孩。

不过，不久之后，她的低沉，坚定不移的声音伴随着路易斯阿姆斯特朗和弗莱彻亨德森这样的人。在她训练年轻的贝西史密斯之前。在她帮助诞生之前，一种音乐类型 - 通过深南和几十年回响 - 激发了迄今为止的每一种美国风格。

出生于1886年的“蓝调之母”Ma Rainey在14岁时开始在帐篷秀巡回演唱会上演唱。

当一个女孩“一天早上来到帐篷并开始唱出关于离开她的'男人'时，她首先发现了这种新型音乐。”John Work 写了一篇关于20世纪30年代Rainey采访的文章。

“这首歌非常奇怪和尖锐，引起了很多关注。Ma Rainey对此非常感兴趣，以至于她从访客那里学到了这首歌并且很快就在她的演出中使用了它。“

Rainey的舞蹈和喜剧伴随着一个水壶乐队或一个爵士乐组合，吸引了大批观众。她成了头条新闻，与马戏团和着名的爵士乐团一起旅行。

Rainey逐渐将越来越多的蓝调融入她的装置中，当她走过时，她听到其他艺术家都采用了这种风格。许多人第一次感到美国的黑人经历被赋予了自己独特而真实的音乐声音。

Ma Rainey就是这样的人。

一个身材魁梧的5'6“女士，她的马毛假发向各个方向伸出，她宽阔的笑容显示出一排排金色，牙齿不对齐。她戴着一条金币，缎子礼服，假睫毛和高跟鞋的项链。

“他们说她是演艺事业中最丑陋的女人，”蓝调艺术家艾伯塔·亨特曾说过。“但马雷尼并不关心，因为她拉进了人群。”

这是肯定的 - 即使是白人也来看她的节目，这是第一批融入Jim Crow南部的节目。

“Ma让观众掌握在手掌中，”钢琴演奏家和作曲家托马斯·多尔西记得。“我和她一起旅行了将近四年。她是一张天生的画卡。“

Rainey会像果冻一样摆动，在舞台上跑来跑去，像一个暴风雨中的疯子。她旋转，摇晃，拍打她的背后 - 开始一个亲切地称为“黑色底部”的舞蹈潮流。

Ma Raineys黑色底部

国家人文基金会

八月威尔逊剧作“Ma Rainey的黑底”的制作场景

“当Ma Rainey来到城镇，来自任何地方的人们 - 来自Cape Girardeau，Poplar Bluff成群结队地听到Ma做她的东西，” 传奇人物Sterling Brown的一首诗写道。

尽管名声大噪，雷尼仍然保持谦虚，温柔和善良。一个虔诚的基督徒，她从不诅咒。她称每个人都是“糖”，“蜂蜜”和“宝贝”。

蓝调之母

Ma Rainey和一个粉丝

1923年，Rainey在36岁时与派拉蒙唱片公司签约。在接下来的五年里，她将为该唱片公司录制100首歌曲。

在“Bad Luck Blues”，“ Bo-Weavil Blues ”，“See Rider Blues”，“ Jelly Bean Blues ”和“Moonshine Blues”等热门歌曲中，Rainey演唱了，喝醉酒的男人，家庭暴力，谋杀和遗弃。

虽然结婚了，但她的歌词经常暗示女同性恋的安慰。

“昨晚和我的一群朋友一起出去了，”一首歌说道。“他们一定是女性，因为我不喜欢男人。”

派拉蒙将她称为“南方鸣鸟”。

随着创纪录的钱涌入，全国各地的音乐会销售一空。Ma Rainey带着她的团队前往他们所有的旅行巴士，她自己买了并且上面印有她的名字。他们会四处闲逛，享受美好时光，一旦停在路边，就会让一些奶牛小夜曲。

“她是她那个时代最大的明星，”多尔西说。“永远不会有像Ma Rainey这样的黑人女性。”

但随着20世纪30年代电影的发明，门票销售开始减少。布鲁斯的黄金时代似乎正在消失，就像它一样，雷尼回到她的乔治亚故乡。

她于1939年因心脏病发作去世，享年53岁，但她的遗产依然存在。

“自从Ma Rainey离开后，人们肯定看起来很寂寞，”Memphis Minnie在1944年为Rainey写的一首歌中唱歌。“但是她留下了小米妮带着好作品。”

另一位 - 而且更有名的 - 雷尼的门徒是贝西史密斯，他仍然被称为“蓝调女皇”。

1982年，August Wilson的戏剧Ma Rainey的Black Bottom赢得了普利策奖，1990年，Rainey入选摇滚名人堂。

“白人听到布鲁斯出现了，但他们不知道它是如何到达那里的，”马雷尼的角色在威尔逊的节目中说道。“他们不明白这就是生活的谈话方式。你不唱歌让自己感觉更好。你唱歌，因为这是一种理解生活的方式。“

HBO目前正致力于制作由丹泽尔华盛顿主演的音乐剧的屏幕版本。

显然像Ma Rainey一样唱歌仍然有助于我们理解。