周采芹的一生大起大落，辗转跨越三大洲。她有很多“第一”的头衔：

第一个考上英国皇家戏剧艺术学院的中国学生，也是皇家戏剧学院的第一名中国院士；

第一个登上英国伦敦西区舞台主演的中国演员；

第一个在英国出版中英文唱片的中国歌手，其中英文版的“第二春”一曲曾在亚洲连续两年上榜首；

第一位华裔邦女郎，也是唯一一个两度出演邦女郎的明星；

第一个被提名英国最佳电视演员的中国演员；

第一个改革开放后请回来的戏剧专家。

她说她是上海的女儿，昨天公映的传记片《上海的女儿》，讲的就是她曲折传奇的一生。

1936年11月30日，周采芹出生于上海滩名门，父亲是京剧大师周信芳，母亲是茶商珠宝商千金、上海滩第一名媛裘丽琳，他们生了6个孩子，排行老三的她出生在父亲巡演途中的戏厢里，采芹一名出自诗经中的“思乐泮水，薄采其芹”。

她继承了父亲的基因，三岁时便认定以后要当演员，即使被人骂作“戏子的女儿”，也从没放弃过，更把父亲的话“戏子要争气”铭记了一辈子。八岁那年，在祖父的葬礼上，她发现自己和姐妹走在弟弟们后面，这个细节让她大为不满，回去就洋洋洒洒写了一篇《为伟大的女性而战》的作文，虽然文章内容比标题还短，但却成了她此后一生的目标。

父母

17岁时，她和弟弟离家到伦敦求学，因为从小会讲一些英文，又自小受父亲戏剧的熏陶，她考进伦敦皇家戏剧艺术学院，成了那里第一名中国学生。养尊处优的她，开始时连洗旗袍都不懂要晒，到慢慢学会打理生活琐事，面对西方同学讥讽的“你永远不可能得到演出机会，因为伦敦的舞台上不需要一张东方人的脸”时，她内心想的是咱们走着瞧。

正好台湾和英国组办艺术活动，需要一个懂点京剧的中国人，不二人选的她当上了主持人。没想到次日就上了英国多家报纸头条，纷纷对她盛赞有加。随后，各种杂志争相邀请她上写真。

1959年，她穿着她的招牌旗袍，走进舞台剧《苏丝黄的世界》出演苏丝黄，成为第一位登上英国伦敦西区舞台的中国主演，连演三年，场场爆满，西区查尔斯王子电影院上的巨大霓虹广告“The World of Suzie Wong by Tsai Chin”挂了3年，她被称为“身高一米五的炸弹”。

因为她的“苏丝黄”，旗袍成为伦敦最时髦的衣服，长长的黑发，拉长的眼线是当时最时尚的打扮。

此后，她在伦敦Quaglino’s饭店做了5年左右的卡巴莱歌舞表演，成了舞台表演大咖。

1959年，她出了两张唱片《The World of Tsai Chin》和《The Western World of Tsai Chin》，在全球亚裔唱片中销量第一，其中主打歌《The Ding Dong Song》是她根据香港名歌《第二春》改编成英文版。

她从伦敦又闯到好莱坞，出演了 “007”系列电影《雷霆谷》 (1967)，出演一位美艳而毒辣的中国娃娃，和肖恩·康纳利演对手戏，成为首位华裔邦女郎。

在好莱坞时，曾有制片人对她动手动脚，她当场回敬一个耳光，由此，人人都知道她是个不好惹的“东方娇娃”。

她说过“我现在已经成为了一只豹子，直到现在我都没有改变我的个性，很多人仍然认为我难相处。老娘就是豹子。”当年伦敦的一家动物园，甚至以她的名字命名了一只小豹子。

当年，她父母的爱情在上海滩轰动一时，有1/4苏格兰血统的千金小姐裘丽琳，对闻名天下的“麒麟童”周信芳一见倾心，不顾家人阻拦，不管对方早有家室，穿着睡衣拖鞋出逃，请律师登报与家庭决裂，义无反顾地跟着心上人浪迹天涯。在生了三个小孩后，周信芳与前妻正式离婚，两人才举办婚礼成为合法夫妻。

母亲

与父母的爱情相比，她对感情更为洒脱，她有过两段婚姻，20岁时，在英国和一个华人富二代结婚，但他不能接受妻子出去工作，当时的社会，女性在职业和家庭之间只能选择一个。他的专制和她的自我，让婚姻走向失败。他回新加坡后，她的生活很拮据，最终忍痛把儿子送回孩子父亲身边。

第二段婚姻就是和《苏丝黄的世界》的导演，他是她的导演，她是他的演员，有着对艺术共同的追求，对彼此才华的欣赏，一起享受成功的喜悦，但依然没有逃脱婚姻的解体。

结束第二段婚姻时，她才26岁，在她甜美温顺的外表下，是一颗难以驯服的心，她不想成为别人的附庸、父亲的女儿、丈夫的妻子，只想做回自己，只想让世界看到一个真实的自己。从那时起，她便放弃对家庭和婚姻的追求，走向了一条追求自由、实现女性自我成长的路。

在伦敦，她过了十年辉煌的日子，过着上流社会的生活，买了几套房子，一栋5、6层的楼房。谁料想，造化弄人，遇到1970-1976年英国最严重的经济危机，因为房子全做了抵押，一瞬间，她变得一无所有。

经济破产、演出机会又少，加上母亲去世，一时不知所措的她服安眠药自杀。获救后她整整躺了17天，得了抑郁症，被送进精神病院。有一天她对着镜子，忽然醒悟“我是吃开口饭的人啊！”

如同凤凰涅槃一样，她找到活下去的希望和勇气，那一年她40岁。

1975年，她“逃”到洛杉矶，从伦敦一个万人瞩目的大明星，变成“华裔食神”弟弟周英华的餐厅Mr. Chow的服务生。还做过哈佛大学的档案管理员，应聘过保险公司的打字员，但她心里一直有个声音：你得去演戏，你得做个演员。

没人知道，这个眼神明亮、倔强的中国女人，当年曾风光无限：拳王阿里是她的座上宾，英国工党领袖乔纳森以和她恋爱为荣。

她花3美元买了一件外套，3美元买了双塑料靴子，去社区剧团试镜演员。剧团让她演希腊悲剧三部曲的《阿伽门农》，她开始潜心研究戏剧，去哈佛上夜课，学习莎士比亚戏剧，到塔夫茨大学进修硕士。

为了挣学费，在剧团，她打扫卫生；在学校，边当助教边学习、演戏，住很小的房间，生活过得很拮据。但她非常骄傲地说：“我让这些都过去了，而且我全力以赴。”在剑桥剧社过了三年苦行僧般的演员生活，最高周收入只有90美元，出演了《奥瑞斯特亚》和《红字》的女主角，她在舞台上重放异彩。

1980年，漂泊海外30年的她，应中央戏剧学院副院长曹禺之邀，在中戏执教半年，成为改革开放后第一个被邀请回来的戏剧专家。

1993年，57岁的她勇闯好莱坞，和俞飞鸿、邬君梅一起出演好莱坞史上第一部全亚裔主演的电影《喜福会》，轰动全美，也让好莱坞开始正视真实的华裔形象。

1998年，她在百老汇主演了《金童》，成为唯一一个在大西洋两岸主流舞台剧中领衔主演的亚洲演员。

2006年，与巩俐、杨紫琼、章子怡共同出演《艺伎回忆录》。

2006年，出演李少红版《红楼梦》中的贾母。

2006年，再次在《007系列之：皇家赌场 Casino Royale 》出演邦女郎。

2016年，出演《惊天魔盗团》中周杰伦的奶奶；

几年前，接受采访时她说：“我17岁出门的时候妈妈就告诉我，你要给中国人争气，你要给演员争气，你要给女人争气！现在我快80岁了，我要给老年人争气，所以我一直到现在都还没有退休。”

今年又在《幸运的奶奶》中演了一位脾气暴躁，嗜烟如命的倔奶奶，还挑战了不少激烈的动作场面，俘获了一众北美观众的心。

据说，她演过好莱坞所有亚裔演员的妈妈，因《杀死伊芙》而荣膺首位亚裔视后的吴珊卓，曾在《实习医生格蕾》里与她演过母女，对她更是充满了崇拜之情。

她在25岁时失去妈妈，把一生对母亲的回忆都演绎在她的角色里，更把父亲临别对她说的最后一句话“不要忘记你是一个中国人”牢记在心。

她说，在国外演员不敬业、不做准备，人家会看不起你！

正是这种精神，成就了今天的她。2001年，她被授予美国艾美奖终生成就奖，又被母校英国伦敦皇家戏剧学院聘为首位华裔院士，成为中国人在海外闯荡的卓越代表。

关于美，她自信地说：“有自己的个性就是美。”

所以，你能看到83岁的她，依然神采飞扬，岁月只是增添了她的质感，大起大落的际遇，也从未让她低头，就像她说的，“至今还没有教会自己相信命运”，她永远期待着下一幕。