若非友人力荐，我绝不会观看一部长达四小时的黑帮犯罪电影，上帝知道，我一向钟情的是文艺片。然而，我居然把《美国往事》看完了，并且迅速刷了第二遍、第三遍。

主人公“面条”来自纽约贫民区，他和一帮哥们经常会干一些打砸抢的勾当。面条喜欢兄弟肥摩的妹妹黛博拉，黛博拉是一个有着远大理想，热爱跳舞的漂亮女孩。每当黛博拉在储藏室放起音乐开始跳舞时，面条总是忍不住从隔壁厕所的砖缝往里偷看。全片最值得回味的就是这个片段了，女孩在舞蹈，男孩在偷看，女孩知道男孩在偷看。那是一个少男对少女的懵懂爱恋，“公主”的出场，自带光环。女孩也喜欢男孩，却又嫌弃男孩，毕竟与公主相匹配的应该是王子，不可能是一个街头小混混。逾越节，黛博拉有意为面条创造条件，俩人有了第一次亲吻，扫兴的是，很快被面条的哥们麦克斯打断。

面对像黛博拉那样聪明又有主见的女孩，面条总是怯怯的。之后的十几年发生了很多事，面条入狱又出狱了，面条的小团体靠走私赚了不少钱。经济条件的好转让面条觉得自己有资格向黛博拉表白了，他为黛博拉承包了豪华餐厅，只为能让黛博拉挑选一张她喜欢的桌子。点完餐，俩人在优雅的音乐声中翩翩起舞，面条无比沉醉，黛博拉心不在焉。晚餐后，沙滩上，海风轻拂，空气中弥漫着柔情蜜意。面条对黛博拉说：“当我对所有的事情都厌倦的时候，我就会想到你，想到你在世界的某个地方生活着，存在着，我就愿意忍受一切。你的存在对我很重要。”他借由《雅歌》赞美黛博拉，一如年少时黛博拉用《雅歌》向他示爱。可是，那些动人的情话并不能打动黛博拉，她一脸平静地说，她来赴宴，是为了告诉他她明天就要去好莱坞。回去的路上，失去理智的面条在车上强暴了黛博拉。

因为黛博拉的离去，面条意志消沉，沉迷于大烟之中，他对他们的“事业”越来越不上心。麦克斯的野心却越来越大了，他甚至开始打联邦储备银行的主意，面条明白这完全是去送死。为挽救麦克斯，面条打电话通知警方，想用短暂坐牢来暂时保住兄弟的命。然而，警察到来后双方发生枪战，面条的三个好兄弟都死了，他被迫逃往他乡，隐姓埋名。

35年后，面条收到一封信，重回纽约。真相一点点被揭开，原来麦克斯并没有死，是他导演了那场枪战。他拿走了他们几个兄弟的共同存款，娶了一个富商的女儿，成功混入政界，当了高官。不仅如此，黛博拉也成了他的女人。

原来，爱情敌不过理想，友谊抗不过野心。蓦然回首，最信任你的人，却是你最忽略的那个人。