前些年《神探狄仁杰》热播，剧中的狄仁杰在分析完案情后，经常会征求助手李元芳的意见，末了会来一句“元芳，此事你怎么看？”而李元芳的标准回答有两个，一是“大人，我觉得此事有蹊跷。”，另一个则是“此事背后一定有一个天大的秘密。”

没曾想，就因为这，剧中的“李元芳”成了网络红人，一时间风靡大江南北，还形成了所谓的“元芳体”。那么历史上真有李元芳这个人吗？

答案是有的，但他并非是狄仁杰的助手，而是明朝的一位普通官员，宦海生涯也是跌宕起伏。

公元1489年的某一天，李元芳在甘肃秦安县一户人家出生了，打小就聪明伶俐，18岁就中得了举人。大约在30岁的时候，被嘉靖皇帝朱厚熜任命为了顺天府宛平知县。这里由于地理位置特殊，所以历朝历代都备受重视。作为一把手的县令虽然只是小小的七品，但却都是由皇帝亲自任命的，不是一般人能够担任的。

李元芳怀着一颗忐忑的心来到了宛平县城，因为他早就知道，这里到处都是朝廷高官、外戚或是宦官家族。他们肆意侵占百姓农田，欺压良民，无恶不作。

然而，上任后的李元芳发现，情况比想象中的还要糟糕，一来就有三个案件让其很头疼：一是村民状告建昌侯张延龄无故侵占田地；而是有人举报惠安伯张伟私藏罪犯；三是东厂而已诬陷张仲金等七人，全部定为了死罪。

这张延龄的姐姐是孝康皇后，所以一般官员根本不敢动他，但性格耿直的李元芳却一边派人将其侵占民田的恶行写成材料上报给了孝康皇后，另一边则当场判定，要求其归还侵占的田地，且做出适当赔偿；

至于惠安伯私藏罪犯，他同样不妥协，勒令其限期交出罪犯，并作好“自省书”；

第三个案子由于涉及到东厂，有些麻烦，毕竟这是皇帝的心腹，但李元芳还是义无反顾地迎了上去，找到了当时东厂的负责人，据理力争，连续几次之后，终于免除了张仲金等人的死罪。

后来，李元芳还冒死上书，要求皇帝废除让宛平百信深受其苦的七件事，同时还谈及嘉靖皇帝炼丹求仙的害处。完事之后，便坦然做好了受罚的准备。

嘉靖皇帝我们都知道，前期还可以，但后期就不行了，不理朝政，整天就知道炼丹，导致宦官专权。更可怕的是，久居深宫中的他最反感臣子上书，就连名闻天下的海瑞都因谏言下了大狱。

李元芳上书后接连五天都没任何消息，当时大家都在议论说怕是凶多吉少了。谁料嘉靖皇帝看完奏章后竟全都批准了，消息传来，宛平县百姓纷纷拍手称快。

当年的七条谏言被皇帝批准后，有人以为嘉靖帝对李元芳青睐有加，便推荐让其担任台鉴，就是专门负责为皇帝提意见的官员。宦官们自然不干了，于是多方阻挠，最后李元芳只得出任了个登州府的同知，后又平调到了山西潞安府同知的岗位。

任职期间，由于李元芳政绩突出，当时的山西巡抚和按察使便一起上奏，要求提拔其为潞安府的知府。不料之前在宛平县城得罪过的惠安伯等人联合宦官，诬陷李元芳拉帮结派，巴结上司，虽然最后吏部查无此事，不了了之，但李元芳受不了这种打击，一气之下称病辞官回了老家，从此颐养天年。

公元1553年，李元芳与世长辞，只留下了一篇《安命赋》和一世清白的名声。