在86版《西游记》的众多角色中，很多观众或许猜不到哪一个角色是导演杨洁认为最难选的角色，有人或许认为是孙悟空，或许是白骨精等角色。其实都不是，这个角色就是戏份不多的如来佛祖。

在《西游记》中，如来佛祖虽然没武打戏份，文戏也不多，但他身上有一种至高无上气质是一般演员很难驾驭了得。无论是坐着还是站在，都需要是无比庄严形象，不是靠脸大腰粗就能胜任的。所以杨洁找了十六位演员试妆都因为气质和感觉达不到要求而没有被选中。

经过很长时间的选择之后，造型师王希钟给杨洁推荐了一位演员，他就是在家喻户晓的电影《地道战》中扮演男一号高传宝的朱龙广，可是杨洁竟没有看过《地道战》。当时王希钟把朱龙广带到杨洁面前，杨洁看着朱龙广一幅农民形象的人能演出如来佛祖？她在心里犯嘀咕了表示怀疑。但因其他演员也都不合适，只好先让他试试。

没想到，在造型大师王希钟的塑造下，朱龙广扮上如来妆容后，出现了一个活脱脱的角色，这让杨洁有点始料未及。就当场定下了第十七位候选人朱龙广为如来的扮演者。

其实杨洁在一开始时没有看上朱龙广，而朱龙广一开始也没兴趣参演《西游记》。当时杨洁正为如来佛祖一觉发愁，王希钟是北影厂的造型师，有一次在为朱龙广塑形时，觉得他的长相可以演如来佛祖，就给他说愿不愿意演《西游记》。朱龙广想了半天也没觉得自己演哪一个角色合适，就拒绝了。遭到拒绝后的王希钟就慢慢给他说哪些角色很合适他演。

经过王希钟多方讲解，朱龙广才算答应去《西游记》剧组试试如来佛祖这个角色。没想到，这一试就打动了不看好他的杨洁。从此，朱龙广就成为了人们心中的“活如来”，并且还在《西游记》续集中继续饰演了如来，成为了不可超越的经典角色。